불안장애에 관한 오해와 사실: 마음먹으면 낫는다는 말, 왜 틀릴까

불안은 누구나 느끼지만, 불안장애는 단순히 걱정이 많거나 의지가 약한 상태가 아니다.

두려움이 감당하기 어려울 만큼 커져 일상에 지장을 주고, 걱정하던 상황이 끝난 뒤에도 이어질 수 있다.

미국정신의학회 조사에서는 미국인의 절반 가까이가 올해 지난해보다 더 불안하다고 답했고, 28%는 최근 1년 사이 정신건강 전문가의 도움을 받았다고 응답했다.

10월 23일 미국 건강 매체 프리벤션은 전문가들의 설명을 바탕으로 불안에 관한 오해 다섯 가지를 짚었다.

그중 하나는 불안이 머릿속에서만 일어난다는 생각이다.

두려움은 몸의 ‘싸움 혹은 도피’ 반응을 일으켜 근육을 긴장시키고 심장 박동과 호흡을 빠르게 할 수 있다.

떨림이나 가슴 통증, 메스꺼움, 어지러움뿐 아니라 소화기 증상도 나타난다.

한 연구에서는 과민성대장증후군 환자의 44%가 불안을 겪었지만, 그렇지 않은 사람은 8%였다.

수줍음과 사회불안장애도 구분해야 한다.

혼자 있는 편을 좋아하는 내향성은 정신건강 문제가 아니지만, 평가나 창피를 두려워해 몇 달씩 사람을 피하고 일·관계·외출에 어려움을 겪는다면 다르다.

인지행동치료가 효과적인 치료법으로 알려져 있으며, 증상이 심한 경우 약물치료도 도움이 될 수 있다.

불안을 일으키는 상황을 피하면 편해질 것 같지만, 회피가 오히려 불안을 키울 수 있다.

노출치료는 전문가와 안전한 환경에서 두려운 상황을 마주하고, 예상한 일이 일어나지 않을 수 있다는 점과 스스로 대처할 수 있다는 점을 익히는 방식이다.

비행 공포에는 상담실에서 가상현실로 비행을 체험하는 방법도 쓰인다.

최근 메타분석에서는 가상현실 노출치료가 사회불안 증상을 크게 줄이는 것으로 나타났다.

실제 위협에 비해 지나친 걱정이 몇 주 넘게 이어져 일이나 가정생활에 지장을 준다면 전문가와 상담할 때다.

불안을 억누르기보다 감정을 알아차리고, 운동·일기 쓰기·심호흡 같은 방법을 실천하는 것도 대처에 도움이 된다.

불안으로 일상이나 인간관계가 힘들다면 가까운 병원이나 정신건강복지센터에서 상담받을 수 있다.