한국 대드론 레이저의 해외 수요 가능성, 천광은 무엇으로 경쟁하나

한국의 레이저 방공무기 천광이 값싼 드론에 대응할 수출 후보로 거론된다.

높은 출력보다는 낮은 발사 비용과 이미 군에서 운용 중인 점이 강점이지만, 이동성과 전력 공급은 경쟁력을 높이기 위한 과제로 남아 있다.

국방과학연구소가 개발하고 한화시스템이 생산한 천광 블록-I은 2024년 12월 군 운용을 시작했다.

체계 도입비를 뺀 발사당 운영비는 약 2,000원으로, 천궁-II의 발사당 비용으로 추산된 약 15억 원보다 낮다.

레이저는 전기를 사용해 요격탄을 소모하지 않으므로 전력이 공급되면 반복 발사할 수 있다.

값싼 드론을 막는 데 고가 미사일을 대량으로 쓰기 어렵고, 최근 분쟁으로 요격탄 재고가 압박받은 상황에서 비용 차이는 의미가 있다.

천광의 출력은 약 20킬로와트급으로 미국 로커스트와 비슷하지만, 이스라엘 아이언빔의 약 100킬로와트급에는 못 미친다.

대신 천광은 이미 운용 중이며, 아이언빔은 완전한 작전 운용 단계에 이르지 않았고 로커스트는 시제품에서 조달로 넘어가는 과정이다.

천광은 10월 14일 경기도 양평 육군 훈련에서 표적 드론 세 대를 모두 격추했다.

한화시스템은 중동과 유럽 등에서 레이저 방공체계에 대한 관심이 커지고 있다고 밝혔다.

회사는 30킬로와트급 레이저 무기도 언급했으며, 자체 개발 중인 50킬로와트급 장갑차 탑재형은 9월 시제품을 공개하고 2027년 말 양산을 목표로 하고 있다.

수출 경쟁력의 관건은 이동성이다. 현재 천광은 고정형이며, 정부는 이동형 블록-II 연구개발비를 2027년 예산안에 반영했다.

트럭 탑재형은 전력·냉각 장비를 실어 더 오래 발사하고, 장갑차형은 공간 제약 속에서 전방 기동부대를 보호하는 구상이다.

차량에 실을 만큼 작고 가볍게 만들면서 충분한 전력과 냉각 능력을 확보해야 한다.

방위산업 자문가는 무기로 유효한 80킬로와트 이상 발진기 개발에 약 10년이 걸릴 것으로 전망했고, 약 100킬로와트 출력이면 미사일을 격추할 수 있다고 설명했다.

한국이 대드론 방어에 관심을 두는 배경에는 2022년 12월 북한 무인기 침투도 있다.

당시 무인기 다섯 대가 남측으로 넘어왔고, 한 대는 대통령실 주변 비행금지구역에 진입했으며 군은 약 100발을 쏘고도 격추하지 못했다.

이 사례는 방어 과제를 보여주는 배경이지, 당시 레이저의 효과를 입증하는 사례는 아니다.

한편 2028~2046년 추진 예정인 K2 전차 개량 계획에는 현재 레이저가 포함되지 않은 것으로 전해졌다.

계획에는 소형 요격 장약을 발사하는 체계와 드론 신호 교란 장치가 거론됐지만, 방호 체계의 최종 선택은 정해지지 않았다.