미국 연구로 살펴본 원격의료의 가능성과 한계: 영상협진은 무엇을 바꿨나

원격영상협진을 더하면 보호자의 불안이 줄고 불필요한 이송도 감소할까. 미국 소아 외상환자 연구에서는 기대했던 변화가 확인되지 않았다. 다만 퇴원이나 병원 간 이송 과정에 대한 보호자 평가는 나아져, 원격의료의 효과가 무엇을 돕도록 설계됐는지에 따라 달라질 수 있음을 보여줬다.

UC 데이비스 등이 참여한 연구팀은 북부 캘리포니아 응급실 10곳에서 18세 미만 외상환자 595명을 분석했다. 연구는 2020년 11월부터 2022년 11월까지 진행됐으며, 평균 나이는 7.6세였다. 기존 전화상담을 받은 226명과 전화상담에 영상협진을 더한 369명을 비교했다.

지역 응급실에서는 소아외상 전문의에게 전화로 자문을 구하는 경우가 많지만, 전화로는 환자의 상태를 직접 보여주기 어렵다는 점에서 영상협진의 추가 효과를 살핀 것이다.

결과는 모든 지표가 좋아지는 방식으로 나타나지 않았다. 영상협진을 더해도 보호자의 전반적인 진료 경험과 불안 수준에는 통계적으로 유의한 차이가 없었다. 상급 소아외상센터로 이송된 비율도 영상협진군 91.6%, 전화상담군 93.8%로 비슷했다. 반면 퇴원·이송 과정에 대한 보호자 경험 점수는 영상협진군에서 더 높았다.

보정 평균 차이는 0.104점(P=0.01)이었다. 의료진의 설명을 듣고 다음 절차를 이해하는 데 도움을 줬을 가능성은 있지만, 치료 방향이나 이송률을 바꿨다고 볼 결과는 아니었다.

영상협진군 369명 가운데 실제 서비스를 받은 환자는 165명, 44.7%였다. 의료진이 대상 환자임을 놓치거나 협진할 전문 의료진이 참여하지 못한 사례가 있었고, 협진도 소아외상 전문의보다 외상 진료 교육을 받은 전문간호인력이 주로 맡았다.

보호자의 불안 역시 의사소통뿐 아니라 부상의 심각성, 회복에 대한 불확실성 등 여러 요인과 관련돼 영상만으로 낮추기 어렵다는 게 연구팀의 설명이다. 연구 결과를 원격의료의 효과 전체로 확대하기보다 실제 이용 여부와 담당 인력, 목적을 함께 봐야 하는 이유다.

국내에서는 비대면진료가 2026년 12월 24일 정식 제도화될 예정이다. 10월 19일 입법예고된 시행규칙 개정안은 일반 비대면진료를 같은 의료기관에서 6개월 이내 같은 증상으로 대면진료를 받은 환자에게 허용한다. 초진은 환자와 의료기관이 같은 시·도에 있을 때 가능하고, 처방은 원칙적으로 7일 이내다.

일정한 진료·처방 이력이 확인되면 한 차례 30일까지 처방할 수 있도록 했다. 미국 연구는 영상협진이 불안과 이송을 줄였다고 입증하지는 못했지만, 이용자가 실제로 서비스를 받았는지와 그 과정에서 무엇이 개선됐는지를 제도 운영에서 따져볼 구체적인 근거를 제공한다.