집 주변 녹지와 치매 발병률 연구, 100ｍ 안에서 나타난 연관성은?

집 가까이에 녹지가 많은 사람은 치매 발병 위험이 낮게 나타났다. 스웨덴 연구에서 연관성은 집 주변 반경 100ｍ에서 관찰됐고, 반경을 더 넓히면 차이가 사라졌다. 이는 녹지와 치매 위험 사이의 연관성을 보여주는 결과이지, 녹지가 치매를 직접 예방한다는 증거는 아니다.

스톡홀름대학교와 카롤린스카연구소 연구팀은 학술지 ‘알츠하이머와 치매(Alzheimer's & Dementia)’에 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 2001~2004년 연구를 시작할 당시 치매가 없던 스톡홀름 쿵스홀멘 지구 주민 2993명(60세 이상)을 최대 16년간 추적했다.

추적 기간은 평균 9.7년이었고, 이 가운데 477명(16%)이 치매 진단을 받았다. 연구진은 위성영상으로 각 집 주변 반경 100·250·500ｍ의 녹지지수를 해마다 산출했다.

녹지지수(NDVI)는 위성이 측정한 빛 반사 특성으로 식물이 얼마나 무성한지 나타내는 값으로, 범위는 -1부터 1까지다. 물이나 빙하는 음수로 나타나고, 0에 가까우면 바위나 맨땅처럼 식물이 거의 없는 상태를 뜻한다. 대략 0.6을 넘으면 빽빽한 숲과 같은 식생으로 볼 수 있다.

분석에는 치매 진단 직전 5년간의 평균 지수가 쓰였다.

반경 100ｍ 안의 지수가 0.18 더 높은 경우 치매 위험은 21% 낮게 나타났다. 나이와 성별, 지역별 소득·교육·직업 등 인구통계학적 요인을 고려한 결과다. 반면 반경을 250ｍ나 500ｍ로 넓혔을 때는 차이가 관찰되지 않았다.

같은 조건에서 여성은 위험이 약 31% 낮았고 남성은 약 7% 낮았지만, 남성만 분석한 결과는 상대적으로 의미가 제한적이었다.

녹지지수는 식물의 양을 나타낼 뿐, 해당 공간이 공원인지 개인 정원인지 또는 주민이 실제로 이용했는지는 알 수 없다. 연구진은 스트레스 완화와 신체활동 증가를 가능한 설명으로 들었다.

논문은 도시 녹지를 보전하고 개선하는 정책에 이번 결과가 근거를 제공할 수 있다고 제시했으며, 연구 저자는 도시와 주거환경을 계획하고 발전시킬 때 뇌 건강을 고려해야 한다고 밝혔다.