임진효가 살린 ‘연애박사’ 김세진, 얄미움 뒤에 숨은 호감의 실마리

임진효는 ENA 월화드라마 ‘연애박사’에서 얄밉지만 눈길을 끄는 연구실 신입 김세진을 연기한다. 드라마는 박사과정생 박민재(추영우)와 석사과정생 임유진(김소현)이 로봇 연구실에서 만나며 벌어지는 청춘 로맨스다. 김세진은 임유진과 같은 연구실 신입 동기다.

카이스트 전자공학과 출신이라는 자부심이 강한 김세진은 타과 출신 임유진을 무시하며 마주칠 때마다 신경전을 벌인다. 박민재 곁에 붙어 임유진의 속을 긁고, 임유진은 그를 두고 “걔는 무슨 장희빈”이라고 투덜댄다. 러브라인의 중심이 아닌 인물이 두 사람 사이에 경쟁 구도를 만들며 웃음을 보탠다.

김세진은 박민재 앞에서 임유진이 먼저 시비를 걸고 자신을 짜증 나게 한다고 불평한다. 일이 풀리지 않으면 머리를 감싸 쥐고, 두 사람 사이의 기류를 살피며 견제한다. 임진효는 생활감 있는 짜증과 눈빛으로 캐릭터의 얄미운 면을 표현하면서도, 상대 배우들이 이를 받아내는 반응이 김세진을 마냥 미워할 수 없게 만든다고 말했다.

김세진은 처음부터 임진효를 염두에 두고 만들어진 인물이다. 임진효는 배역을 처음 접했을 때 대본 속 인물의 색깔이 강했다고 회상했다. 프리프로덕션 단계에서 주변 사람들이 세진을 여성 역할로 생각했다는 이야기를 나중에 들었다고도 밝혔다.

김세진이 박민재에게 호감을 보이는 이유를 두고 임진효도 궁금해했다. 안판석 감독은 “사람이 좋은데 굳이 이유가 필요하지 않을 것 같다”고 해석했고, 임진효는 이를 연기의 기준으로 삼았다. 제작사 김현정 EP는 안 감독이 임진효를 작품을 거치며 성장시켜 온 배우라고 평가했다.

임진효는 ‘졸업’ 오디션으로 안 감독과 인연을 맺었고, 이후 ‘협상의 기술’에서 사모펀드 이사 테오 역을 맡은 데 이어 ‘연애박사’에도 출연했다. 그는 감독이 맡길 역할이 있다며 불러줬다며, 감독의 작품이라면 출연을 고민할 이유가 없다고 말했다. 시청자들이 재미있게 봐줘 감사하다는 임진효는 감사한 마음을 바탕으로 잘 살아가며 연기하고 싶다고 밝혔다.