한국전 7이닝 무실점 히구치 신, 라쿠텐 3라운드 지명 뒤 내건 목표

일본 투수 히구치 신이 2026 아시안게임 조별리그 한국전에서 7이닝 무실점으로 호투한 뒤 일본프로야구 라쿠텐 골든이글스의 지명을 받았다. 라쿠텐은 10월 22일 신인드래프트 3라운드에서 오지 소속 왼손투수 히구치를 선택했다.

히구치는 한국전에서 4피안타만 허용했고, 한국은 일본에 0-5로 졌다. 일본 대표팀은 사회인 야구 선수들이 주축이었다. 한국이 사회인 야구 선수 중심의 일본에 아시안게임에서 패한 것은 2006년 도하 대회 이후 20년 만이었다. 경기 뒤 국내에서는 병역 특례를 둘러싼 논란도 커졌다.

이틀 뒤 결승에서 히구치는 다시 한국을 상대로 등판해 3이닝 동안 1실점했다. 이번에는 한국이 8회 김도영의 결승타를 앞세워 3-1로 이겼다. 조별리그와 결승에서 서로 다른 결과를 낸 두 경기 모두 히구치가 마운드에 올랐다.

일본의 사회인 야구는 과거 한국의 실업야구와 비슷한 형태다. 선수에 따라 근무와 훈련을 병행하지만, 프로 진출을 바라며 야구에 전념하는 경우도 있다. 히구치는 드래프트 전 프로에서 뛰고 싶다는 뜻을 밝혔고, 지명 뒤에는 1군에서 한 해 내내 뛰며 장차 팀을 이끄는 선수가 되겠다는 목표를 내놨다.

히구치와 함께 한국전에 나선 오지 외야수 시바사키 마사토는 주니치 드래건스에 2라운드 지명을 받았다. KT 위즈에서 아시아쿼터 선수로 활약한 스기모토 고우키도 3라운드에서 소프트뱅크의 선택을 받았다. 2000년생 스기모토는 일본 독립리그를 거쳐 올해 KT와 계약했고, 73경기에서 1승 2패, 25홀드, 평균자책점 5.90을 기록해 홀드왕에 올랐다. 보도 당시 스기모토는 한국시리즈 출전 뒤 소프트뱅크에 합류할 것으로 전해졌다.