조수미 인터뷰, 가족 있는 삶을 포기한 대가와 버팀목

데뷔 40주년을 맞은 소프라노 조수미는 2026년 10월 22일(현지시간) 독일 베를린 필하모니 대공연장에서 관객을 만났다. 공연 전날 인터뷰에서 그는 대한민국이 사랑하고 자랑스러워하는 예술가로 기억되고 싶다고 말했다.

조수미는 1983년 3월 28일 가방 두 개를 들고 로마 공항에 도착해 이탈리아 유학을 시작했다. 3년 뒤인 1986년 10월 26일 트리에스테 베르디 극장에서 오페라 ‘리골레토’의 질다 역으로 데뷔했다.

당시에는 빨리 활동을 그만두고 한국으로 돌아가고 싶었지만, 지휘자 헤르베르트 폰 카라얀을 만나고 세계적 음반 회사와 계약하면서 음악가로서 욕심이 생겼다고 회고했다. 눈물 젖은 빵을 먹고 길거리에서 영양실조로 쓰러질 만큼 고생했을 때도 한국에서 태어난 소프라노라는 정체성이 버팀목이었다.

그는 자신보다 한국이 먼저 잘되기를 바랐다고 말했다. ‘수미(Sumi)’라는 이름 때문에 현지 언론이 자신을 일본인으로 소개하자 직접 연락하고 찾아가 한국인으로 고쳤다.

그는 30세가 되기 전에 동양인 최초로 뉴욕·런던·파리·빈·밀라노의 세계 5대 오페라 무대에 섰고, 이탈리아와 프랑스 훈장, 그래미 어워드, 마리아 칼라스 상을 받았다. 그 성취의 대가로 가족과 남편이 있는 삶을 포기했다고 말하며 이를 스스로와 한 거래라고 표현했다. 자신의 선택을 받아들이고 즐기며 살아간다고도 했다.

조수미는 훌륭한 작곡가를 많이 배출한 독일과 독일의 생활 방식을 좋아한다고 밝혔다. 공연장 분위기를 중시하는 그는 베를린 필하모니가 있다는 점도 이곳을 좋아하는 이유로 들었다. 리허설을 준비하다 현장에서 다음 날 공연에서 장구를 치겠다고 즉석 제안하기도 했다.

후학 양성에서 조수미가 중요하게 보는 것은 콩쿠르 입상에 그치지 않고 이후 솔로 무대에서 관객과 소통할 기회를 얻는 일이다. 그는 프랑스에서 자신의 이름을 건 콩쿠르를 열고 마스터 클래스를 진행하며 젊은 음악가에게 무대 기회를 주고 싶다고 했다.

인터뷰 전날에는 주독한국문화원에서 한국·중국·독일 출신 젊은 음악가를 대상으로 마스터 클래스를 열었다. 재능 있는 아시아 음악가를 지원하고 싶다는 그는 이제 엄마의 마음으로 한국을 챙기고 싶다고 말했다.