침향은 어떤 식물에서 어떻게 형성될까?

침향은 침향나무의 다른 이름이 아니라, 나무 안에 수지가 밴 목재, 특히 수지성 심재를 가리킨다. 한 자료는 침향나무 줄기의 상처 부위에 수지가 쌓여 굳은 부분이라고 설명한다. 식물 자료는 Aquilaria속과 Gyrinops속 식물에 병원균이 감염되면 수지성 심재가 형성된다고 밝힌다. 두 설명은 각각 제시된 형성 설명이며, 상처와 병원균 감염이 어떤 인과관계로 이어지는지는 자료에서 확인되지 않는다.

침향의 원료 식물로 알려진 Aquilaria속은 25종, Gyrinops속은 8종이다. Aquilaria속은 방글라데시·부탄·캄보디아·중국·인도·인도네시아·라오스·말레이시아·미얀마·파푸아뉴기니·필리핀·싱가포르·태국·베트남 등에 분포한다. Gyrinops속은 인도·인도네시아·스리랑카에서 자생한다. 따라서 침향은 한 종류의 나무에서만 얻는 물질이 아니라 두 속에 속하는 여러 식물에서 형성되는 수지성 심재다.

수지성 심재는 향이 좋아 목재의 가치를 높인다. 거래되는 주요 품목은 나무 조각과 가루이며, 목재·가루·톱밥을 증류해 얻는 침향 기름은 향수와 화장품에 쓰인다. 심재 형성을 유도하기 위해 식물에 인공적으로 균을 접종하는 기술도 개발돼 상업용 플랜테이션에 활용되고 있다.

Aquilaria속과 Gyrinops속 식물은 모두 CITES 부속서에 등재돼 있다. 다만 등재가 모든 침향 제품의 국제 거래가 일률적으로 금지된다는 뜻은 아니다. 자료에 따르면 대부분의 자생지 국가에서는 야생에서 채취한 식물과 그 제품의 거래가 허용되지 않으며, 인공증식 상품은 CITES 허가에 따라 거래할 수 있다.