종이 빨대가 플라스틱보다 환경에 나쁘다는 연구, 어떤 지표에서 차이가 났나

종이 빨대가 일회용 플라스틱 빨대보다 환경에 덜 해롭다고 단정하기 어렵다는 정부 의뢰 연구가 공개됐다.

10월 22일 보도된 이 연구에서 종이 빨대는 제조부터 폐기까지의 전 과정에서 발암 관련 영향 지표가 일반 플라스틱 빨대보다 높게 평가됐다.

다만 이는 빨대를 쓴 사람의 실제 암 발생 위험을 측정한 결과가 아니라, 환경 영향을 모델링한 수치다.

기후에너지환경부 의뢰로 수행된 평가는 원료 생산부터 폐기까지 16개 항목을 분석했다.

일반 플라스틱 빨대의 지표를 1로 놓았을 때 결과는 다음과 같다.

산정에는 버려진 빨대의 73.6%가 소각되고 26.4%가 매립된다는 국내 폐기물 통계가 적용됐다.

따라서 결과는 빨대 재료뿐 아니라 평가에 둔 폐기 방식에도 연결된다.

바이오PE는 사탕수수 같은 식물 원료로 만들지만 일반 폴리에틸렌과 화학적으로 같아 생분해되지 않는다.

환경 항목 전체를 보면 일반 플라스틱은 16개 중 기후변화·산성화·미세먼지·인체독성 등을 포함한 10개 항목에서 영향이 가장 작았다.

반대로 바이오PE는 오존층 파괴와 스모그 등을 포함해 10개 항목에서 가장 컸다.

종이는 3개, 생분해성 플라스틱은 2개 항목에서 가장 큰 영향을 보여, 어느 한 재료가 모든 기준에서 우월한 것은 아니었다.

연구진은 빨대가 작아 선별시설에서 분리하기 어렵고 코팅·접착제도 재활용을 방해한다며, 어떤 재료든 실제 재활용이 쉽지 않다고 설명했다.

정부는 2022년 11월 카페·식당의 플라스틱 빨대 사용 제한을 도입했지만, 민원과 정책 효과에 대한 의문이 제기되자 2023년 11월 계도기간을 기한 없이 연장했다.

보고서에 포함된 1,001명 설문에서는 87.5%가 플라스틱 빨대를 선호했고, 빨대는 요청한 손님에게만 제공하는 방안에 54.4%가 찬성했다.

연구진의 권고도 특정 대체재를 기본 제공하는 대신, 일회용 빨대를 기본적으로 내놓지 않고 요청 때 제공하는 방식이었다.