열과 검은 딱지 동반 시 쓰쓰가무시증 의심, 딱지는 어디서 찾아야 할까?

가을철 야외활동 뒤 열이 나고 피부에 검은 딱지가 보인다면 쓰쓰가무시증을 의심할 수 있다. 감염된 털진드기 유충에 물려 생기는 급성 발열성 질환으로, 환자는 10~11월에 가장 많다. 백신이 없고 한 번 앓은 뒤에도 다시 감염될 수 있어 예방이 중요하다.

털진드기 유충은 사람 등 숙주의 체액을 빨아들이는 과정에서 균을 옮긴다. 팔·다리·머리·목처럼 드러난 곳뿐 아니라 사타구니와 겨드랑이 등 습한 부위도 문다. 벌초나 밤 줍기, 밭일처럼 풀과 접촉하는 활동이 위험을 높이며, 풀밭에 눕거나 장갑 없이 작업하고 반팔·반바지 차림으로 일하는 것도 피해야 한다.

2003~2024년 인구 10만명당 발생이 많은 지역은 전남·전북·충남·경남 순이었고, 고령층 여성에게서 많이 발생했다.

잠복기는 10일 이내다. 물린 뒤 발열·오한·두통이 나타나고 근육통, 기침, 구토 등이 뒤따를 수 있으며 첫 주에는 40℃에 가까운 고열과 결막충혈이 흔하다. 감염 3~7일 뒤에는 가렵지 않은 붉은 발진이 몸통에서 팔다리로 번지기도 한다. 특히 물린 자리는 구진과 수포, 궤양을 거쳐 지름 5~20㎜의 검은 딱지로 덮인다.

2024년 딱지 발견율은 약 83.1%였지만, 속옷 안이나 겨드랑이·오금, 배꼽과 귀 뒤처럼 잘 보이지 않는 곳에도 생길 수 있다.

야외활동 이력과 딱지·발진이 있으면 임상적으로 진단할 수 있고, 증상이 뚜렷하지 않을 때는 혈액·유전자·배양 검사로 확인한다. 항체가 생기기까지 발병 후 1~2주가 걸릴 수 있어 초기 혈액검사가 음성일 수도 있다. 치료에는 의사 처방에 따른 항생제를 쓰며 대부분 투여 48시간 이내에 열이 내린다.

치료를 미루면 폐렴이나 심근염, 급성 신부전 같은 합병증이 생길 수 있다.

예방하려면 야외에서는 긴 옷과 모자, 장갑, 양말, 장화를 착용하고 풀밭에 눕지 않는 것이 좋다. 쉴 때 돗자리를 사용하고 활동 후에는 샤워한 뒤 작업복과 속옷, 양말을 바로 세탁한다.