미국, 사우디 주재 공무원 가족 대피령…직원도 포함된 조치, 배경은?

미 행정부는 21일(현지시간) 사우디아라비아에 체류하는 미 정부 직원과 가족 가운데 필수 인력을 제외한 대상에게 철수 명령을 내렸다. 후티 반군의 사우디 공격이 이어지는 가운데 나온 조치로, 미군의 대후티 작전 재개가 임박했다는 추측도 제기됐다.

로이터통신은 미 당국자 3명을 인용해 국무부가 걸프 지역 전역의 미국 대사관 직원 일부와 가족을 철수시킬 준비를 하고 있다고 보도했다. 로이터는 후티와의 적대 행위가 재개될 가능성에 따른 조치라고 전했다.

그러나 토미 피곳 국무부 대변인은 보도가 부정확하다고 밝히면서, 사우디 주재 미 정부 직원과 가족에 대한 철수 명령을 확인했다. 대변인이 확인한 조치는 사우디 체류 인력을 대상으로 한 것이며, 걸프 지역 전체로 확대됐다고 확인된 것은 아니다.

피곳 대변인은 이란의 지원을 받는 후티가 사우디에 대한 적대 행위를 늘렸으며, 민간인 사상자와 심각한 교통 차질을 일으키는 민간 공항 및 핵심 기반시설 공격도 했다고 설명했다. 리야드 주재 미국 대사관은 리야드 공항을 포함한 사우디 공격 이후 추가 공격 가능성을 경고한 바 있다.

피곳은 직원과 가족의 안전을 최우선으로 삼아 보호와 지원 조치를 이어가겠다고 밝혔다.

사우디와 후티는 2014년 후티가 예멘 수도 사나를 장악한 뒤 전쟁을 이어왔다. 후티는 지난 7월 사나 공항 공습을 계기로 2022년 체결한 휴전의 종료를 선언했고, 이후 양측의 무력 충돌이 격화했다.

트럼프 대통령은 지난 13일 트루스소셜에서 후티를 비판하고 중간선거가 끝난 뒤에도 이를 잊지 않겠다고 밝혀 공격 재개 가능성을 시사했다. 다만 트럼프 집권 2기 초반인 지난해 초 미국이 수개월간 폭격했을 때도 후티를 축출하지는 못했다.