유홍준 국립중앙박물관장, 왜 사의 표명했나…입장문에 담긴 책임과 사과

유홍준 국립중앙박물관장이 2026년 10월 21일 관장직에서 물러나겠다며 사의를 표명했다. 그는 개인 소장품 전시와 작품 검증 논란으로 실추된 박물관의 명예를 바로 세우려면 자신이 물러나는 것이 옳다고 판단했다고 밝혔다.

논란은 박물관이 2026년 7월 개막한 특별전 ‘우리들의 밥상’에 유묵 ‘일반시국은’을 전시하면서 불거졌다. ‘한 그릇의 밥도 다 나라의 은혜’라는 뜻을 담은 이 글씨는 처음에 애국지사 박원근의 작품으로 소개됐으나, 외부 제보를 거쳐 친일반민족행위자 박중양의 글씨로 결론 났다. 유 관장이 2019년 온라인 경매에서 5만 원에 구입한 소장품이었고, 전시 개막 두 달여 전에 전시품으로 직접 추천한 사실도 드러났다.

유 관장은 입장문에서 자신의 개인적인 실수로 국민이 박물관에 보낸 신뢰와 직원들이 쌓아 온 가치가 무너졌다며, 논란에 대한 모든 비판은 자신의 책임이라고 밝혔다. 국민과 애국지사 유족, 박물관 직원들에게 사죄했다. 이와 별도로, 미술사학자로서 자신의 실수를 국민에게 공개적으로 밝히지 못한 것은 중대한 착오이자 불찰이라고 사과한 바 있다.

개인 소장품이라는 사실이 드러난 뒤 야권의 사퇴 압박도 이어졌다. 유 관장은 사의 표명 이틀 전인 10월 19일 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 두 차례 사과했고, 문화계 안팎에서는 부적절한 처신에 책임을 져야 한다는 지적이 나왔다. 그는 관장으로 일한 15개월을 인생의 큰 축복이자 영광이라고 돌아보며, 연구직들이 오랜 시간 준비한 전시의 의의가 퇴색하지 않기를 바란다고 밝혔다. 박물관이 더 도약할 수 있도록 국민에게 변함없는 관심과 성원을 보내 달라는 당부도 덧붙였다.