김정은 관련 근거 없는 주장 확산, 소문은 어디서 시작됐나

김정은 북한 국무위원장의 건강·신변과 중국의 평양 병력 파견을 둘러싼 근거 없는 주장이 해외 온라인에서 퍼졌다. 2026년 10월 20일 영국 더선과 미국 뉴욕포스트, 인도 이코노믹타임스 등은 이를 확인된 사건이 아니라 사회관계망서비스(SNS)에서 확산된 소문으로 전했다.

이들 매체가 소문의 진원으로 지목한 것은 중국 반체제 인사로 알려진 셰완쥔(謝萬軍)의 엑스(X) 게시물이다. 그는 보도 전날 김 위원장이 갑작스러운 뇌출혈로 쓰러져 의식을 잃었고, 북한의 열악한 의료 여건 때문에 베이징의 병원으로 긴급 이송된 뒤 사망했다는 소문이 돈다고 썼다.

게시물은 이 내용을 직접 확인한 발표가 아니라 소문이 있다는 주장이었다.

일부 게시물은 김 위원장 사망 뒤 동생 김여정이 정권을 잡았다고 주장했다. 중국 공산당이 딸 주애의 권력 승계를 돕기 위해 병력 9천명을 평양에 보냈다는 내용도 덧붙였지만, 뒷받침할 근거는 제시되지 않았다.

셰완쥔은 중국에서 불법단체로 규정된 중국민주당의 주석을 자처하며, 시진핑 중국 국가주석 사망설이나 대역설 등 허위 사실도 SNS에 올려 왔다.

같은 날 북한 관영매체 조선중앙통신과 조선중앙TV는 김 위원장이 전날 평양에서 열린 ‘전국 피복, 신발전시회-2026’를 둘러봤다고 보도했다. 공개된 사진에는 부인 리설주, 딸 주애와 함께 여성 외투와 아동 신발 등을 살펴보는 모습이 담겼다.

한국 외교·안보 부처 당국자들은 해외 SNS의 사망설에 “금시초문”, “황당하다”고 반응했다.