화분의 실내 공기 정화 효과, 사람 한 명의 산소 소비를 채우려면?

미세먼지가 심한 날 창문을 닫고 화분을 바라보면, 식물이 실내 공기를 맑게 해줄 것이라는 기대가 생긴다.

하지만 식물이 산소를 만든다는 사실과 화분 몇 개로 집 안 공기질을 눈에 띄게 바꿀 수 있다는 주장은 다르다.

영국 일간 가디언은 지난 5일 이 통념을 전문가에게 확인했다.

영국 임페리얼칼리지런던의 존 트레고닝 교수는 식물이 광합성으로 이산화탄소를 흡수하고 산소를 내놓는 것은 맞지만, 한 포기가 하루에 생산하는 산소는 몇 리터 수준이라고 설명했다.

사람 한 명은 하루 약 500리터의 산소를 소비한다.

단순히 산소 공급량만 따지면 이를 충당하려면 화분이 수백 개 필요하고, 그마저 식물이 광합성에 필요한 빛을 충분히 받아야 한다.

따라서 거실에 화분 두세 개를 두는 것만으로 실내 산소 농도가 크게 오르거나 공기질이 획기적으로 개선되기는 어렵다.

식물이 일부 오염물질을 흡수한다는 실험 결과는 있지만, 실제 집 안에서는 환기와 공기 흐름 같은 조건도 함께 작용한다.

특히 환기가 부족하면 사람이 내뿜는 이산화탄소가 쌓여 공기가 답답해질 수 있다.

트레고닝 교수는 실내 공기를 외부 공기와 바꾸는 환기가 중요하다고 강조했다.

그렇다고 식물이 쓸모없다는 뜻은 아니다. 식물은 심리적 안정감과 자연을 바라보는 경험을 준다.

트레고닝 교수는 1980년대 병원 환자 연구를 사례로 들었다.

창밖에 나무가 보이는 병실의 환자들은 벽돌담을 바라본 환자들보다 진통제를 적게 사용하고 회복 기간도 짧았다.

다만 이 연구는 자연 풍경을 바라보는 경험을 다룬 것이지, 실내 화분이 공기를 정화한다는 증거는 아니다.

화분은 집 안 분위기를 쾌적하게 하는 데 의미가 있지만 공기청정기나 환기 시설의 대체품은 아니다.

미세먼지가 심한 날에는 바깥 공기질을 살펴 환기 시간을 조절하고, 필요하면 적절한 성능의 공기청정기를 활용하는 것이 좋다.