체질량지수 외 비만 지표 소개: 질환별로 무엇을 봐야 할까

비만 위험을 가늠할 때 흔히 쓰는 체질량지수(BMI) 하나로 모든 질환을 살피기는 어렵다는 연구 결과가 나왔다. 분당서울대병원 연구팀은 55세 이상 약 120만 명을 최장 10년간 추적해, 질환에 따라 가장 관련성이 두드러진 비만 지표가 달랐다고 21일 밝혔다.

연구팀은 국민건강보험공단 자료를 이용해 BMI와 허리둘레, 신체 둥글기 지수(BRI)를 비교했다. BRI는 키와 허리둘레로 체형의 둥근 정도와 내장지방을 추정하는 지표다. 아시아권에서는 BMI 25㎏/㎡ 이상을 비만으로 보지만, BMI는 체중과 키를 반영할 뿐 지방이 어디에 쌓였는지는 보여주지 못한다.

동맥경화성 심혈관질환은 BRI가 가장 밀접하게 관련됐다. 심근경색과 허혈성 뇌졸중, 심장 원인 사망을 묶어 분석했으며, 나이와 성별, 당뇨병·고혈압 등 다른 위험 요인을 고려한 뒤에도 BRI가 높을수록 위험이 커졌다. 심방세동은 허리둘레와 가장 뚜렷하게 이어졌다.

배에 쌓인 지방을 직접 반영하는 허리둘레가 복부비만과 관련된 위험을 잘 드러낸 것으로 연구팀은 풀이했다.

전체 사망 위험과 가장 가까운 지표는 BMI였지만, 위험이 특히 높았던 집단은 비만이 아니라 BMI가 가장 낮은 집단이었다. 이들의 사망 위험은 중간 집단보다 약 5.7% 높았다. 추적 초기 1~2년 안에 사망하거나 주요 질환이 생긴 사람을 제외해도 경향은 유지됐다.

연구팀은 노쇠와 의도하지 않은 체중 감소가 낮은 BMI에 반영됐을 가능성을 들었다.

세 지표만으로 개인의 질환 위험을 판정할 수는 없다는 게 연구팀의 설명이다. 강시혁 교수는 심근경색·뇌졸중·심방세동이 걱정되는 환자라면 체중뿐 아니라 허리둘레도 함께 살피는 맞춤형 진료가 필요하다고 밝혔다. 고령자는 무리하게 체중을 줄이기보다 근육량을 유지하고 복부비만을 관리하는 것이 중요하다고 덧붙였다.

연구 결과는 국제학술지 ‘플로스 원(PLOS One)’에 실렸다.