AI 접목 숏드라마, 콘텐츠는 늘었는데 흥행작은 왜 드물까

회당 1~2분 안팎으로 이야기를 전개하는 숏드라마 이용자가 국내에서 빠르게 늘고 있다. AI로 인물과 영상까지 만드는 콘텐츠가 등장해 제작 방식이 달라졌지만, 제작 편수가 늘어도 흥행이 보장되는 것은 아니다.

와이즈앱·리테일에 따르면 국내 주요 숏드라마 앱의 월간 활성 이용자 수는 2025년 8월 90만명에서 2026년 8월 298만명으로 약 3.3배 증가했다. 국내 이용자는 중국계 플랫폼을 중심으로 확대되고 있다. 숏드라마는 SNS에 일부 장면을 공개해 관심을 끈 뒤 전용 앱으로 유도하는 방식이 흔하다.

갈등을 빠르게 키우고 결정적인 순간에 회차를 끊으며, 무료 회차 이후에는 광고 시청이나 유료 결제로 다음 이야기를 볼 수 있게 한다.

AI는 제작 시간과 비용을 줄이는 수단으로 주목받는다. 신화통신이 전한 중국 AI 영상 제작 감독의 설명에 따르면, 작품 품질이 비슷하다는 전제에서 AI 드라마 제작비는 기존 실사 촬영의 약 10분의 1까지 낮아질 수 있다. 배우 섭외와 촬영장 대여, 세트 제작 등에 드는 비용을 줄일 수 있어서다.

중국에서는 AI 숏드라마 ‘풍수천사’가 2026년 3월 더우인에 공개된 뒤 12시간 만에 조회수 1억회를 기록했다.

그러나 제작 편수 증가가 흥행으로 이어지지는 않았다. 데이터아이(DataEye)가 집계한 2026년 상반기 더우인 신규 AI 드라마·만화극은 22만1900편이었지만, 조회수 1억회를 넘긴 작품은 1055편으로 약 0.48%에 그쳤다.

비슷한 설정과 전개가 반복되면 관심을 지속해서 끌기 어렵고, AI 인물의 표정이나 움직임이 부자연스러우면 시청 몰입을 방해할 수 있다. 제작 효율과 별개로 이야기와 영상의 완성도가 필요한 이유다.

저작권과 초상권 보호도 과제로 남는다. AI 학습에 기존 영상·이미지를 이용하거나 실제 인물의 얼굴과 목소리를 활용할 때 창작자의 권리와 당사자의 동의를 보장해야 한다. 국내 제작사와 플랫폼도 제작 속도와 물량뿐 아니라 차별화된 이야기, 자연스러운 영상, 적법한 이용 권한 확인과 권리 침해 예방을 함께 갖춰야 한다.