러시아 군사위성, 미국 위성에 근접…‘30m’ 추정은 어디까지 확인됐나

러시아 군사위성 코스모스-2612가 우크라이나군에 위성영상을 제공하는 미국 소유 위성에 바짝 접근한 정황이 포착됐다. 현지시간 18일 러시아 위성은 지구관측위성 아이스아이-X36 주변에서 기동했다.

공개된 궤도 추적 자료를 분석한 결과 두 위성은 가장 가까울 때 수백m 이내에 있었던 것으로 추정되며, 일부 분석은 거리가 약 30m까지 좁혀졌을 가능성을 제기했다. 정확한 간격은 확인되지 않았다.

아이스아이-X36은 핀란드 위성기업 아이스아이의 미국 자회사가 소유한 합성개구레이더(SAR) 위성이다. SAR은 구름이나 연기에 가려진 지표도 관측할 수 있어 군사 정찰에 활용될 수 있다. 코스모스-2612는 러시아가 지난 4월 발사했지만 임무를 공개하지 않았다.

러시아 위성이 상대 위성의 동의 없이 이처럼 가까이 접근한 사례 가운데 가장 근접한 경우일 수 있다는 분석이 나오는 배경이다.

이런 접근은 ‘랑데부·근접운용(RPO)’이라 불린다. 목표 위성과 같은 궤도면으로 이동하고 속도까지 맞춰야 해 상당한 연료가 들며, 위성 점검·수리나 우주쓰레기 제거에도 쓰일 수 있다. 따라서 RPO 자체가 공격을 뜻하지는 않는다.

다만 군사적으로 민감한 상황에서 동의 없이 이뤄지면 위성 촬영, 통신 방해, 센서 가리기 등의 의도를 의심받을 수 있고, 회피 기동을 하는 쪽은 추진제를 소모해 임무 수명이 줄어들 수 있다.

우크라이나 정부 관계자는 자국군과 아이스아이의 협력을 확인했고, 아이스아이도 올해 초 우크라이나 국방부와 협력 계약을 체결했다고 밝혔다. 러시아가 우크라이나의 위성 활용에 불만을 보여온 만큼 이번 기동이 단순한 궤도 조정 이상일 수 있다는 해석도 있다.

그러나 실제 목적이 감시·교란인지, 능력 과시나 경고인지는 확인되지 않았다.

아이스아이-X36 주변에서는 지난 5월 이후 다른 코스모스 계열 위성들의 기동도 여러 차례 포착됐다. 이번 접근에 대해 러시아와 미국 국방당국, 아이스아이는 별도 설명을 내놓지 않았다.

위성 간 접근을 어디까지 위협으로 볼지 정한 명확한 국제규범이 없는 가운데, 비동의 근접운용은 상대국에 공격 행위로 해석될 가능성도 있다.