유홍준 국립중앙박물관장, 왜 사의 표명했나…입장문에 담긴 책임과 사과

유홍준 국립중앙박물관장이 2026년 10월 21일 관장직에서 물러나겠다며 사의를 표명했다. 개인 소장품이 전시에 소개된 뒤 작품의 작가를 잘못 판단한 사실이 드러나 논란이 커지자, 박물관의 실추된 명예를 바로 세우려면 자신이 물러나는 것이 옳다고 입장문에서 밝혔다.

논란의 중심에는 특별전 ‘우리들의 밥상’에 전시된 유묵 ‘일반시국은’이 있다. 박물관은 2026년 7월 전시를 열며 이 글씨를 애국지사 박원근의 작품으로 소개했지만, 외부 제보를 계기로 재검증한 결과 친일반민족행위자 박중양의 글씨로 확인했다. 작품은 8월 10일 전시장에서 철수했고, 박물관은 9월 재검증 결과를 발표했다. ‘일반시국은’은 ‘한 그릇의 밥도 다 나라의 은혜’라는 뜻이다.

작품은 유 관장이 2019년 온라인 경매에서 5만 원에 구입한 개인 소장품이었고, 그는 전시 개막 두 달여 전에 이를 전시품으로 추천했다. 소장품이라는 사실과 추천 경위가 뒤늦게 알려지면서 검증이 충분했는지, 관장 개인의 판단이 전시에 영향을 미친 것은 아닌지를 둘러싼 비판이 이어졌다. 유 관장은 10월 19일 국회 국정감사에서 사과한 뒤 이틀 만에 사의를 밝혔다.

입장문에서 유 관장은 국민의 신뢰와 박물관 직원들이 쌓아온 가치가 자신의 개인적인 실수로 무너졌다며, 모든 비판은 자신에게 책임이 있다고 말했다. 국민과 애국지사 유족, 박물관 직원들에게 사죄하는 한편, 연구직들이 오랜 시간 준비한 전시의 의의가 논란에 가려지지 않기를 바란다고 했다. 그는 재임 15개월을 짧은 기간이라고 하면서도 문화유산을 지키는 일을 할 수 있었던 것이 인생의 가장 큰 축복이자 영광이었다고 돌아봤다.