이강철 kt 재계약, ‘3년 차 성적’과 장기 집권을 가르는 변수는?

서울신문은 kt 위즈가 10월 19일 이강철 감독과 3년 총액 34억원에 재계약했다고 보도했다. 새 임기를 모두 채우면 이 감독의 kt 재임 기간은 11년으로 늘어나 현대 유니콘스를 11년 이끈 김재박 감독과 같은 기간이 된다. 한 팀 최장 재임 기록은 해태 타이거즈를 18년 맡았던 김응용 감독이 보유하고 있다.

프로야구 감독 계약은 대체로 2~3년 단위이며, 재계약 여부는 임기 마지막 해의 성적에 크게 좌우된다. 서울신문은 이강철 감독이 2024년 5위, 2025년 6위로 마친 뒤 올해 정규시즌 우승을 이끌어 새 계약을 맺은 반면, 지난해 한화 이글스를 준우승으로 이끈 김경문 감독은 올해 9위로 시즌을 마쳐 팀을 떠나게 됐다고 전했다. 좋은 성적이 다음 계약으로 이어지는 시점과 그렇지 않은 경우가 대비된다.

감독의 장기 집권에는 선수층과 구단 상황도 영향을 준다. 김태형 감독은 젊은 선수들이 성장하던 두산 베어스를 2015년부터 맡아 팀의 전성기를 이끌었고, 이후 롯데 자이언츠에서도 지휘봉을 잡았다. 다만 서울신문에 따르면 롯데에서는 최근 3년 동안 매해 7위에 머물렀다. 김태형 감독은 3년 안에 성과를 내지 못한 책임은 감독에게 있다는 취지로 말하며 자신의 책임을 강조했다.

구단주의 감독 인선 개입 정도도 장기 재임을 좌우하는 변수로 거론됐다. 서울신문은 구단주가 인사에 강하게 관여하는 구단에서는 감독이 오래 자리를 지키기 어렵다고 짚었다. 또 우승 뒤 이듬해 성적이 부진하면 감독이 물러나는 사례를 언급하며, 이강철 감독과 kt의 동행이 매년 우승을 요구하기보다 장기 계획 아래 우승에 도전하는 운영으로 이어질 수 있을지 주목했다. 이는 보도에서 제시한 가능성이며, 새 계약의 결과를 미리 뜻하는 것은 아니다.