김정은 사망설 확산과 북한의 사진 공개, 소문의 근거는 있었나

김정은 북한 국무위원장이 사망했다는 주장이 해외 SNS에 퍼졌지만, 이를 뒷받침하는 근거는 제시되지 않았다. 북한 관영매체는 김 위원장이 평양의 전시회를 찾았다고 보도하며 현장 사진을 공개했다.

20일 영국 더선과 미국 뉴욕포스트, 인도 이코노믹타임스 등은 김 위원장이 뇌출혈로 사망했다는 소문이 온라인에서 확산했다고 전했다. 소문의 진원지로 지목된 사람은 미국 내 중국 반체제 인사로 알려진 셰완쥔이다.

그는 전날 X에 김 위원장이 갑작스러운 뇌출혈로 의식을 잃었고, 북한의 열악한 의료 여건 탓에 중국 베이징의 병원으로 긴급 이송된 뒤 사망했다는 소문이 돈다고 썼다. 그러나 이 내용의 근거는 제시되지 않았다.

일부 게시물은 김 위원장 사망 뒤 동생 김여정이 정권을 잡았다고 주장했고, 중국 공산당이 딸 주애의 권력 승계를 지원하려 병력 9천명을 평양에 보냈다는 내용도 담았다. 이 주장들 역시 뒷받침할 근거가 없었다.

셰완쥔은 중국에서 불법단체로 규정된 중국민주당의 주석을 자처하며 시진핑 중국 국가주석의 사망설이나 대역설도 SNS에 올려온 인물로 보도됐다.

한편 북한 관영매체들은 김 위원장이 평양에서 열린 ‘전국 피복, 신발전시회-2026’을 전날 방문했다고 20일 보도했다. 공개된 사진에는 김 위원장이 부인 리설주, 딸 주애와 함께 전시장을 둘러보며 여성 외투와 아동 신발 등을 살펴보는 모습이 담겼다.

한국 외교·안보 부처 당국자들은 사망설에 대해 “금시초문”, “황당하다”고 반응했다.