주방 수세미, 삶고 전자레인지에 돌려도 교체해야 하는 이유

수세미를 삶거나 전자레인지에 돌리면 위생 문제가 해결될까. 독일 푸르트방겐 대학교 연구팀은 소독만으로는 충분하지 않다며 주기적인 교체를 권고했다. 다공성 구조에 물기와 음식물 찌꺼기가 남기 쉬워 세균이 번식하고, 열을 견딘 균은 소독 뒤에도 살아남을 수 있기 때문이다.

연구팀이 일반 가정에서 수거한 스펀지 수세미를 분석한 결과, 일부에서는 부피 1㎤당 박테리아가 최대 540억 마리 검출됐다. 연구진은 인간 대변 샘플에서 발견되는 극단적인 세균 밀도에 필적한다고 설명했다. 이는 수세미 내부에서 확인된 최대치로, 모든 수세미가 같은 수준으로 오염됐다는 뜻은 아니다.

연구진은 수세미에서 박테리아 362종을 확인했다. 상위 우점종 10종 가운데 5종은 독일 생물학적 제제 분류상 2위험군에 속하는 잠재적 병원균이었다. 젖은 수건에서 쉰내를 일으키기도 하는 모락셀라 오슬로엔시스 등이 포함됐다. 설거지 뒤 남은 음식물과 축축한 보관 환경은 세균 증식에 유리하다.

젖은 수세미로 식기를 닦으면 표면에 세균막을 옮길 우려도 있다.

열탕 소독이나 전자레인지 처리를 해도 열과 스트레스에 강한 균은 살아남을 수 있다. 살아남은 균은 경쟁자가 줄어든 수세미 내부를 다시 차지할 수 있다. 연구진은 소독을 자주 한 수세미에서 모락셀라 같은 잠재적 위험 병원균의 점유 비율이 더 높게 나타나는 현상도 관찰했다.

논문은 최소 주 1회 교체를 권고했으며, 일반 가정에서도 겉으로 멀쩡해 보여도 2~3주를 넘기지 않는 편이 바람직하다고 제안했다.

사용 뒤에는 흐르는 온수로 음식물 찌꺼기와 거품을 헹구고 물기를 최대한 짠 다음, 싱크대 바닥에 눕혀두지 말고 통풍되는 거치대에 세워 말린다. 햇볕에 바짝 말리는 것도 원문에서 제시한 방법이다. 교체 주기를 길게 가져가야 한다면 물을 덜 흡수하고 빨리 마르는 그물형이나 실리콘 수세미를 대안으로 고려할 수 있다.