김정은 사망설과 북한 사진 공개, 해외 SNS 주장과 관영매체 보도는 어떻게 달랐나

김정은 북한 국무위원장이 사망했다는 주장이 최근 해외 사회관계망서비스(SNS)에서 퍼졌지만, 이를 뒷받침할 근거는 제시되지 않았다. 북한 관영매체들은 20일 김 위원장이 전날 평양의 전시회를 둘러봤다고 보도하고 현장 사진을 공개했다.

영국 더선과 미국 뉴욕포스트, 인도 이코노믹타임스 등은 미국 내 중국 반체제 인사로 알려진 셰완쥔이 엑스(X)에 올린 글을 소문의 진원지로 전했다.

셰완쥔은 19일 김 위원장이 갑작스러운 뇌출혈로 의식을 잃고 쓰러졌으며, 북한의 열악한 의료 여건 때문에 중국 베이징의 병원으로 긴급 이송된 뒤 사망했다는 소문이 돈다고 썼다. 외신이 전한 것은 사망 확인이 아니라, 그가 그런 소문을 게시했다는 내용이다.

일부 게시물은 김 위원장 사망 뒤 동생 김여정이 정권을 잡았다는 주장도 덧붙였다. 중국 공산당이 딸 주애의 권력 승계를 지원하려고 병력 9천 명을 평양에 보냈다는 내용도 있었지만, 이를 뒷받침하는 근거는 제시되지 않았다.

보도에 따르면 셰완쥔은 중국에서 불법단체로 규정된 중국민주당의 주석을 자처하며, 시진핑 중국 국가주석의 사망설이나 대역설 등도 SNS에 올려왔다.

조선중앙통신과 조선중앙TV는 김 위원장이 평양에서 열린 ‘전국 피복, 신발전시회-2026’을 시찰했다고 보도했다. 공개된 사진에는 부인 리설주와 딸 주애가 함께 전시장을 둘러보며 김 위원장이 여성 외투와 아동 신발 등을 살펴보는 모습이 담겼다.

한국 외교·안보 부처 당국자들은 해외 SNS의 사망설에 대해 “금시초문”, “황당하다”고 반응했다.