러 군사위성, 미 위성에 근접…30m 접근설의 근거와 목적은?

러시아 군사위성 코스모스-2612가 우크라이나군에 위성영상 서비스를 제공하는 아이스아이-X36에 접근한 정황이 포착됐다. 기동은 18일 이뤄졌으며, 공개된 궤도 추적 자료에서 두 위성은 수백 미터 이내까지 가까워진 것으로 추정된다.

일부 분석은 거리가 약 30m였을 가능성을 제기했지만, 정확한 근접 거리는 확인되지 않았다. 사전 합의 없이 이뤄진 접근 가운데 가장 가까운 사례일 수 있다는 평가도 나온다.

아이스아이-X36은 핀란드 위성기업 아이스아이의 미국 자회사가 소유한 합성개구레이더(SAR) 위성이다. 구름이나 연기에 가려진 지표도 관측할 수 있어 군사 정찰에 활용될 수 있다. 러시아가 4월 발사한 코스모스-2612의 구체적인 임무는 공개되지 않았다.

우크라이나 정부 관계자는 우크라이나군과 아이스아이의 협력을 확인했고, 아이스아이는 올해 초 우크라이나 국방부와 협력 계약을 맺었다고 발표했다. 러시아가 우크라이나의 위성 활용에 불만을 보여온 만큼 이번 접근이 단순한 궤도 조정이 아닐 수 있다는 해석이 있지만, 목적은 밝혀지지 않았다.

위성이 다른 위성 가까이 이동해 비슷한 궤도를 따라가는 기동은 랑데부·근접운용(RPO)이라고 한다. 목표 위성과 궤도면을 맞추고 속도까지 정밀하게 조정해야 해 연료가 많이 들며, 수리·점검이나 우주쓰레기 제거에도 쓰일 수 있다.

반면 군사적 목적으로 활용하면 상대 위성을 촬영하거나 통신을 방해하고 센서를 가릴 가능성이 있다. 상대 위성이 회피기동을 하면 추진제를 소모해 임무 수명이 줄어들 수도 있다.

이번이 코스모스 계열 위성의 첫 접근은 아니다. 공개 레이더 추적 자료에서는 5월 이후 다른 코스모스 위성들도 아이스아이-X36 주변에서 여러 차례 기동한 것으로 나타났다. 다만 러시아와 미국 국방당국, 아이스아이는 이번 기동에 대한 별도 설명을 내놓지 않았다.

근접운용이 위협인지 판단할 국제 규범도 명확하지 않아, 실제 목적과 거리가 확인되기 전까지는 공격으로 단정하기 어렵다.