소아응급실 의료진 이탈 우려, 아주대 압수수색 뒤 무엇이 달라졌나

소아응급센터 전문의 3명이 사직서를 내고, 센터 지정 반납 논의도 이어지고 있다. 의료진 이탈이 개별 병원의 인력난을 넘어 중증 소아환자를 맡는 응급의료체계의 공백으로 번질 수 있다는 우려가 커졌다.

계기는 지난달 30일 경기남부경찰청이 아주대병원 소아전문응급의료센터를 압수수색한 일이다. 경찰은 지난 7월 청색증으로 치료받던 생후 4개월 영아가 숨진 사건의 의료과실 여부를 수사했다. 이후 아주대센터 전문의 1명과 다른 소아응급센터 전문의 2명이 사직서를 낸 것으로 알려졌다.

수사 과정이 진료에 지장을 줬는지를 놓고 양측 설명은 다르다. 이지숙 아주대센터장은 압수수색 당시 경련을 일으킨 생후 6개월 영아가 응급처치를 받은 뒤 안정된 상태였지만, 경찰이 약 1시간 30분간 의료진 컴퓨터를 확인했고 간호파트장도 별도 공간에서 약 1시간 자료 요청에 대응했다고 밝혔다.

7월 사망 사건 현장 조사 때는 처치가 끝나지 않은 소생실을 촬영해 다른 환자 진료가 약 40분 지연됐다는 주장도 했다. 경찰은 증거 위·변조 우려로 강제수사가 불가피했고, 압수수색은 17분 만에 끝나 진료를 방해하지 않았다고 반박했다.

인력 공백이 특히 걱정되는 이유는 센터 수와 담당 환자의 중증도다. 지난 5월 기준 전국 소아전문응급의료센터는 14곳뿐이고, 대한소아응급의학회에 따르면 이 가운데 2~3곳이 지정 반납을 논의 중이다. 아주대센터는 올해 상반기 KTAS 1·2등급 중증환자 비율이 30.4%로 전국에서 가장 높았다.

의료진의 형사책임 부담이 인력난을 더 키울 수 있다는 경계도 나온다. 이대목동병원 신생아 사망 사건 뒤 담당 교수의 구속과 무죄 판단이 이어진 가운데, 소아청소년과 전공의 지원율은 2017년 112.1%에서 2023년 25.5%로 낮아졌다.

이형민 대한응급의학의사회 회장은 이미 소아응급센터 지원자가 없어 채용 공고조차 내기 어려운 곳이 있다며, 떠난 의료진의 빈자리를 채울 사람이 없는 상황을 가장 큰 문제로 꼽았다.