일본, 화성 위성 탐사선 발사 성공…포보스 시료는 언제 돌아오나

일본이 화성 위성 포보스의 시료를 채취해 지구로 가져올 탐사선 MMX를 발사했다. 일본우주항공연구개발기구(JAXA)는 2026년 10월 20일 오전 4시 41분 3초 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 자체 개발한 H3 로켓으로 탐사선을 쏘아 올렸다.

발사 약 71분 13초 뒤 탐사선 분리가 확인됐고, 이후 MMX는 예정된 궤도에 성공적으로 진입했다.

MMX는 ‘Martian Moons eXploration’의 약칭이다. 일본이 주도하고 미국 항공우주국(NASA), 유럽우주국(ESA), 프랑스 국립우주연구센터(CNES), 독일항공우주센터(DLR)가 참여하는 국제 공동 임무다.

약 5년에 걸쳐 화성의 두 위성인 포보스와 데이모스의 기원을 조사하며, 화성 위성의 시료를 채취해 지구로 가져오는 인류 최초의 도전에 나선다. 주요 일정은 다음과 같다.

프랑스와 독일이 공동 개발한 로버 이데픽스는 포보스의 지형과 토양 특성을 살피고, 탐사선 본체가 내릴 후보지를 정하는 데 쓰인다. 본체는 두 지점에서 토양과 암석 시료를 합해 10g 이상 채취할 계획이다.

시료는 위성의 기원을 밝히는 데 활용되며, 초기 태양계에서 물과 유기물이 이동한 과정과 지구형 행성에 생명체가 존재할 수 있는 환경이 형성된 원리를 연구하는 자료가 된다. 일본은 하야부사와 하야부사2를 통해 소행성 시료를 지구로 가져온 경험이 있다.

MMX 임무가 성공하면 시료 귀환의 대상이 소행성을 넘어 화성권 천체로 확장된다.