농촌유학으로 새 환경에서 성장하는 아이들, 농가부모와 마을은 어떻게 돌보나

강원 춘천시 사북면 송화초등학교 5학년 하선호군(11)은 농촌유학 3년 차다. 부모와 떨어져 지내며 텃밭에서 작물을 살피고 주민에게 먼저 인사하는 생활에 익숙해졌다. 트럭을 탄 주민에게 인사하고 이웃집 강아지를 소개할 만큼 마을에 자연스럽게 어울린다.

선호군은 3학년 때 기숙사 생활로 농촌유학을 시작했고, 이듬해부터 지역아동센터가 연계한 농가에서 지낸다. 농민 이상진·홍순덕씨 부부는 선호군을 포함한 유학생 두 명에게 숙식을 제공하고 일상을 돌보는 ‘농가부모’다. 선호군은 오전에 학교 수업을 듣고 오후에는 춘천별빛사회적협동조합이 운영하는 지역아동센터에서 놀이학습을 한다.

저녁밥까지 먹고 오후 7시쯤 농가로 돌아온다. 학교와 센터가 교육을 맡고, 농가부모가 생활을 살핀다.

이씨 부부는 10년 넘게 농촌유학생을 돌봐왔다. 처음에는 남의 집 아이를 맡는 일이 걱정돼 센터의 요청을 여러 차례 거절했지만, 6개월만 해보라는 권유로 시작한 일이 이어졌다. 아이들이 있어 말벗이 되고 아침 인사를 나누는 일상이 즐겁다는 것이 홍씨의 이야기다. 돌봄은 어른에게서 아이에게만 향하지 않는다.

선호군은 이씨가 비가 오기를 바란다는 말을 기억해 함께 날씨를 걱정하고, 부부가 집을 비우면 언제 돌아오는지 묻는다. 이씨도 아이가 한 명만 보이면 다른 아이는 어디 갔는지 아내에게 묻는다. 홍씨는 선호군이 또래 친구에게 모르는 것을 알려주고 자기 일을 스스로 해내는 모습이 대견하다고 했다.

경기 하남에서 직장생활을 하는 어머니 김두연씨는 신도시의 과밀학급을 벗어날 방법을 찾다가 농촌유학에 관심을 가졌다. 어린 아들을 홀로 보낸 뒤에는 걱정돼 춘천을 자주 찾았다. 아이가 아플 때는 농가부모가 상태를 전하며 보살폈고, 중요한 생활문제는 센터를 통해 상의했다.

김씨는 양말까지 신겨줘야 했던 아이가 이제 스스로 할 일을 챙기고, 배구 경기에서 실력이 부족한 친구를 응원하게 된 변화를 느꼈다. 자신이 모르는 마을 어른들과 아이가 인사하는 모습을 보고 ‘온 마을이 아이를 키운다’고 생각했다.

함께 밥을 먹는 사람을 식구라고 하는 이씨의 말처럼, 이들의 일상은 농촌유학의 돌봄이 학교 밖 생활과 이웃 관계로 이어지는 모습을 보여준다.