일본 화성 위성 탐사선 발사 성공, MMX는 포보스에서 무엇을 가져오나

일본이 화성의 위성 포보스에서 시료를 채취해 지구로 가져올 탐사선 MMX를 발사했다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 2026년 10월 20일 오전 4시 41분 3초, 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 발사에 성공했다고 발표했다. 인류가 화성 위성의 시료를 채취하는 첫 도전으로, 귀환 목표 시점은 2031년이다.

일본산 H3 로켓은 계획대로 비행했고, 발사 약 71분 13초 뒤 MMX의 분리가 확인됐다. 탐사선은 예정된 궤도에 진입했다. 약 5년간 화성의 두 위성인 포보스와 데이모스를 조사해 기원을 밝히는 임무로, 일본이 주도하고 미국 항공우주국(NASA), 유럽우주국(ESA), 프랑스와 독일의 우주기관이 참여한다.

일정은 화성 도착 뒤 포보스를 단계적으로 살피는 방식이다. MMX는 2027년 8월 화성 궤도에 진입하고, 같은 해 9월부터 포보스 주변에서 지형과 내부 구조, 중력, 광물 조성 등을 관측할 예정이다. 2029년 초에는 프랑스·독일이 공동 개발한 소형 로버 이데픽스를 포보스에 내려보낸다.

로버는 약 100일 동안 지형과 토양을 조사해 탐사선 본체의 착륙 후보지를 고른다.

탐사선 본체는 2030년 포보스 표면의 서로 다른 두 지점에서 토양과 암석 시료를 채취한다. 가져올 양은 총 10g 이상이며, 이를 실은 탐사선이 2031년 지구로 돌아오는 것이 목표다.

연구팀은 시료를 분석해 위성의 기원뿐 아니라 초기 태양계에서 물과 유기물이 이동한 과정, 지구형 행성에 생명체가 가능한 환경이 형성된 원리도 연구할 계획이다.

일본은 앞서 하야부사와 하야부사2로 소행성 시료를 지구로 가져왔다. MMX는 그 경험을 화성권 천체로 넓히는 임무다. 소행성에서 시료를 회수한 것과 달리, 이번에는 화성의 위성에 착륙해 직접 채취한 뒤 귀환하는 데 도전한다.