잼민이 뜻과 유래, 트위치 ‘재민’ TTS에서 어떻게 퍼졌나

인터넷에서 ‘잼민이’는 어린 이용자를 가리키는 말로 흔히 쓰이지만, 단순한 연령 표현일 때도 있고 비하의 뜻을 담을 때도 있다.

이 말은 2019년 하반기 무렵 트위치 방송 문화에서 생겨난 신조어로 소개된다.

핵심은 처음부터 모든 어린이를 낮잡아 부르던 말은 아니었다는 점이다.

어원으로 꼽히는 것은 후원 메시지를 음성으로 읽어주는 투네이션의 어린아이 목소리 TTS ‘재민’이다.

방송에서 들리던 이 목소리의 이름에 웃음이나 재미를 뜻하는 ‘잼’을 붙여 ‘잼민이’라는 표현이 만들어졌다는 설명이다.

초등학생 같은 목소리가 방송에서 웃음을 유발하며 먼저 TTS 자체를 가리키다가, 그 목소리와 연관된 어린 시청자나 채팅 이용자를 부르는 말로 넓어졌다.

이후 표현은 트위치 방송 채팅에 머물지 않고 유튜브·틱톡·아프리카TV 등 온라인 공간과 학교, PC방 같은 오프라인에서도 쓰이게 됐다.

특정 방송의 어린 이용자를 가리키던 말이 저연령층 전반을 지칭하는 표현으로 확장된 것이다.

다만 실제로는 나이보다 행동을 문제 삼으며 ‘저연령층처럼 행동하는 사람’을 뜻하는 경우도 있다.

쓰임은 문맥에서 갈린다.

“채팅 매너 왜 저래, 잼민이인가”라고 하면 무례한 행동을 한 어린 이용자를 낮춰 부르는 의미가 강하다.

반면 “이 게임은 잼민이들도 많이 함”은 어린 이용자가 많다는 뜻으로 쓰일 수 있다.

하지만 나이만으로 부정적인 이미지를 씌우거나, 의견이 다른 사람을 ‘잼민이’라고 몰아붙이면 특정 연령층을 통째로 비하하는 표현이 될 수 있다는 비판도 있다.

같은 단어라도 누구를 어떤 맥락에서 가리키는지에 따라 뉘앙스가 달라지는 이유다.