주방 수세미 위생 문제, 삶아도 해결되지 않는 이유는?

설거지할 때마다 쓰는 수세미가 식기를 깨끗하게 하기보다 세균을 옮길 수 있다는 연구 결과가 주목받고 있다. 독일 푸르트방겐 대학교 연구팀이 가정에서 수거한 스펀지 수세미를 분석했더니, 일부 지점에서 1㎤당 최대 540억 마리의 박테리아가 검출됐다. 연구진은 대변 샘플에서나 확인되는 수준에 필적한다고 설명했다.

연구팀은 수세미에서 362종의 박테리아를 확인했다. 이 가운데 상위 우점종 10종 중 5종은 독일 생물학적 제제 기준상 잠재적 병원균이 포함된 2위험군으로 분류됐다. 젖은 수건에서 쉰내를 일으키고 면역력이 약한 사람에게 기회감염을 유발할 수 있는 모락셀라 오슬로엔시스와 아시네토박터, 크리세오박테리움 계열 균도 발견됐다.

스펀지의 미세한 구멍에는 음식물 찌꺼기와 물기가 남기 쉬워 세균이 자라기 좋은 조건이 된다.

그렇다면 끓는 물이나 전자레인지로 소독하면 될까. 연구진은 이런 처리가 완전한 해결책이 아니라고 지적했다. 열과 스트레스에 강한 일부 균이 살아남고, 경쟁하던 다른 균이 줄어든 자리를 다시 차지할 수 있기 때문이다.

실제로 소독을 자주 한 수세미에서는 모락셀라 같은 잠재적 위험균의 점유 비율이 더 높게 나타나는 역효과도 관찰됐다.

연구진은 수세미를 소독해 오래 쓰기보다 최소 주 1회 교체할 것을 권고했다. 일반 가정에서도 겉이 멀쩡하더라도 2~3주를 넘기지 않는 편이 바람직하다. 설거지 뒤에는 흐르는 온수로 음식물 찌꺼기와 거품을 헹구고 물기를 짠 다음, 물이 고이는 싱크대 바닥 대신 통풍되는 홀더에 세워 말려야 한다.

교체 간격을 길게 두려면 물을 덜 흡수하고 빨리 마르는 그물형이나 실리콘 수세미를 고려할 수 있다.