잼민이 대신 뭐라고 부를까? 상황에 맞는 어린이 존중 표현

어린이를 가리킬 때는 ‘잼민이’ 대신 ‘어린이’나 ‘초등학생’이라고 부르면 된다. 친근하게 말하고 싶다면 ‘어린 친구’라고 하거나, 아는 아이라면 이름을 부를 수도 있다. 아동권리보장원은 이 표현이 어린이를 낮춰 부르는 말로 받아들여질 수 있다며 대체어를 안내했다.

‘잼민이’는 처음부터 비하 표현으로 쓰인 말은 아니다. 중앙일보 설명에 따르면 2019년부터 인터넷 방송 플랫폼에서 쓰였으며, 어린 남자아이의 전자 음성 ‘재민’에 ‘잼(재미)’을 더해 만들어졌다. 처음에는 귀엽고 재미있는 초등학생을 가리켰지만, 이후 온라인 게임 등에서 무례한 행동을 하는 저연령층을 비꼬는 말로 의미가 바뀌었다. 아동권리보장원 자료는 게임 채팅과 인터넷 방송 등에서 어설픈 언행이나 행동으로 주변에 불편을 주는 사람을 얕잡아 부르는 용례도 설명한다.

아동권리보장원은 어린이 존중 문화를 위해 ‘함께 만드는 어린이 존중용어 사전’을 제작했다. 연합뉴스는 2023년 6월 19일 이 사전 제작 소식을 전하면서, ‘잼민이’와 ‘초딩’에 어린이를 얕잡아 보는 시각이 담길 수 있어 ‘어린이’나 ‘초등학생’으로 바꿔 부르는 것이 좋다고 소개했다. 사전은 실제로 제출된 사연을 바탕으로 용어를 설명했고, 아동위원들도 제작과 감수에 참여했다.

대상을 정확히 말해야 한다면 초등학교에 다니는 아이에게는 ‘초등학생’을, 연령이나 학교급을 특정할 필요가 없을 때는 ‘어린이’를 쓰면 된다. 표현의 핵심은 아이들을 어설프거나 미성숙한 행동과 연결해 한데 부르지 않는 데 있다. 아동권리보장원은 아동을 동등한 사회 구성원이자 권리의 주체로 존중하는 인식과 일상 속 실천이 필요하다고 강조했다.