PTSD, 외상 뒤 괴로움과 증상은 어떻게 다를까

외상 사건을 겪거나 목격한 뒤 불안하고 괴로운 것은 흔한 반응이다. 하지만 그런 괴로움만으로 PTSD라고 볼 수는 없다.

세계보건기구(WHO)는 잠재적 외상 사건을 겪은 사람 대부분이 시간이 지나며 자연스럽게 회복한다고 설명한다.

전 세계 인구의 약 70%가 평생 이런 사건을 경험하지만, 그중 PTSD로 이어지는 비율은 5.6%로 추정된다.

전 세계 인구 가운데 생애 어느 시점에 PTSD를 경험한 비율은 3.9%로, 앞의 수치와는 분모가 다르다.

WHO가 제시하는 주요 증상은 재경험·회피·과각성이다.

원치 않는 기억이나 악몽, 플래시백으로 사건을 다시 겪는 듯한 재경험, 사건을 떠올리게 하는 장소·상황·생각을 피하는 회피, 실제 위험이 없는데도 주변을 경계하거나 작은 소리에 크게 놀라는 과각성이 이에 해당한다.

이 증상들이 상당한 고통을 일으키고 일상 활동이나 가정·사회·학교·직장생활에 지장을 주는지가 중요하다.

외상 뒤 괴로움이 있다는 사실만으로 이 조건을 충족하는 것은 아니다.

회피는 괴로운 기억을 피하려는 대응이지만, WHO는 이런 회피가 시간이 지나면서 재경험 증상을 의도치 않게 강화해 PTSD가 이어지게 할 수 있다고 설명한다.

증상은 보통 사건 직후 또는 한 달 이내에 시작될 수 있다.

다만 미국 보훈부 산하 국립 PTSD 센터는 수개월이나 수년 뒤에 나타나거나, 나타났다 사라지기를 반복할 수도 있다고 안내한다.

증상이 한 달 넘게 지속되거나, 큰 괴로움을 주거나, 일상생활을 방해한다면 의료진과 상담할 수 있다.

세 조건은 모두 충족해야 하는 것이 아니라 각각 상담을 고려할 기준이다.

이런 기준만으로 스스로 PTSD를 확정할 수는 없으며, 진단은 정신건강 전문가가 내린다.

WHO는 외상 사건 뒤 가족·친구 등에게서 받는 지지가 PTSD 위험을 낮출 수 있다고 설명한다.