&TEAM 데뷔 멤버는 어떤 과정을 거쳐 확정됐나?

&TEAM의 데뷔 멤버 9명은 2022년 9월 3일 도쿄 가든 시어터에서 열린 오디션 프로그램 ‘&AUDITION - The Howling -’ 파이널 라운드에서 확정됐다. 이날 HYBE JAPAN은 멤버 구성과 그룹명을 발표하며 &TEAM을 HYBE LABELS JAPAN의 첫 글로벌 그룹으로 소개했다.

파이널 라운드에는 데뷔를 목표로 연습생 11명이 참여했다. 이 가운데 FUMA·YUMA·JO·HARUA·MAKI가 새 멤버로 선발됐고, 먼저 데뷔가 확정돼 있던 K·NICHOLAS·EJ·TAKI와 함께 9인조를 이뤘다. 즉, 이날 발표는 오디션에서 새로 뽑힌 다섯 명과 기존에 데뷔가 결정된 네 명의 구성을 공개한 과정이었다.

멤버 확정 무대는 데뷔 전인데도 현장에서 약 5,000명이 관람했고, 일부 지역을 제외하고 세계에 동시 생중계·방송됐다. 프로그램 본편은 Hulu에서 2022년 7월 9일부터 매주 토요일 새 에피소드를 공개하는 일정이었으며, 회당 약 60분으로 안내됐다. 파이널 라운드는 요미우리TV에서 2022년 9월 4일 25시 37분에 녹화 방송할 예정이라고 공지됐다. Hulu에서는 지상파에서 다루지 못한 장면을 포함한 완전판을 독점 배포한다고 안내했다.

HYBE JAPAN은 그룹명과 함께 데뷔 예정일을 2022년 12월 7일로 발표했다. 이는 2022년 9월 3일 당시 공지된 일정이다. 그룹명에는 아홉 멤버가 ‘&’로 연결돼 사람과 세계를 잇고 함께 성장하겠다는 뜻을 담았다고 설명했다. 당시 데뷔 싱글 세부 정보 공개와 예약 판매는 다음 날인 9월 4일 오전 11시부터 시작될 예정이라고 안내됐다.