누리호 발사비용과 상업성 과제…비싼 가격은 어떻게 보완할까

누리호가 5차 발사에 성공했지만, 상업 발사 서비스로 이어지려면 가격과 수송능력, 민간 운용 역량을 높여야 한다.

지난 7일 발사에서는 주탑재위성 5기를 목표 궤도에 투입했고, 네온샛 2~6호기는 모두 양방향 교신에 성공했다.

목표 고도 575km와 초속 7.5km를 달성했으며, 부탑재 큐브위성 10기 가운데 9기도 정상 분리됐다.

누리호가 예정된 시각에 발사한 것은 이번이 처음이었다.

이번 발사는 위성을 여러 방향으로 정밀하게 분리하는 능력을 보여줬지만, 위성을 더 많이 실을 공간까지 확보한 것은 아니다.

항우연은 누리호가 운반할 수 있는 중량에 비해 위성을 실을 공간이 부족하다고 설명한다.

중량 여유가 있어도 위성의 부피나 개수, 구조에 따라 탑재가 제한될 수 있다.

이에 체계종합기업 한화에어로스페이스와 위성 보호 덮개인 페어링의 직경과 길이를 늘려 공간을 확보하는 방안을 계획 중이다.

현성윤 우주청 한국형발사체프로그램장은 누리호 발사 가격이 해외 발사체보다 비싼 것이 사실이라고 밝혔다.

5차 발사 성공 뒤 누적 성공률은 80%이며, 우주항공청장은 이를 90% 이상으로 높이겠다는 목표를 제시했다.

이는 국제적으로 정해진 기준이 아니라 세계 시장에서 신뢰받기 위해 필요한 수준으로 제안된 목표다.

상업 발사에서는 누적 성공률뿐 아니라 연속 성공 이력과 고객이 요구한 일정을 지키는 능력도 중요하다.

발사체 신뢰도는 보험료와 고객의 선택에 영향을 주므로 가격 경쟁력의 한계를 보완할 요소가 될 수 있다.

상업화에는 민간기업이 발사체를 독자적으로 제작·운용할 역량도 필요하다.

한화에어로스페이스로 기술이전이 진행 중이지만, 현재 발사대와 발사 준비 과정은 연 1회 발사를 기준으로 설계돼 있다.

연 2회 이상 발사하려면 설비와 절차를 개선해야 하며, 제작 물량이 늘면 생산 단가를 낮출 여지도 있다.

기술을 실제 사업에 활용할 수 있도록 지식재산권 체계와 기업의 독자 사업 수행 환경을 마련하는 일도 과제로 제시됐다.

우주청은 공공·국방위성을 중심으로 발사 수요를 확보하고 향후 민간위성으로 확대하는 방향을 추진한다.