최태원의 청년 창업 조언, 반도체 대신 풀려는 문제는?

최태원 SK그룹 회장은 다시 20대로 돌아간다면 “무조건 창업”하겠지만 반도체 사업은 하지 않겠다고 말했다. 인공지능(AI) 시대에는 정답을 찾는 능력보다 스스로 문제를 발견하고 해결하는 역량이 중요하다는 설명이다.

이 발언은 10월 12일부터 16일까지 방송된 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’ 시즌6 강연에서 나왔다. 한국 기업인으로는 처음 출연한 최 회장은 청년의 진로와 한국 경제의 성장 전략을 함께 다뤘다.

그가 창업으로 풀고 싶은 문제는 물 부족과 탄소 배출 같은 환경 문제, 식량 부족이다. 기존 방식으로 해결하기 어렵다면 새로운 농사법을 개발하거나 인공식품을 만드는 방법도 찾겠다고 했다. 다만 청년에게 처음부터 거대한 과제를 맡으라는 뜻은 아니다.

환경·돌봄·저출산·금융 약자 문제 가운데 손댈 수 있는 작은 과제부터 해결하고, 경험을 쌓아 더 큰 문제로 나아가라고 조언했다.

AI는 일하는 방식과 직업의 경계도 바꿀 수 있다. 최 회장은 AI를 활용하면 8시간 걸리던 업무를 1~2시간 만에 끝내고, 남은 시간을 다른 일이나 새 직업에 쓸 수 있다고 설명했다. 변화에 필요한 역량으로 생각하는 힘, 공감 능력, 적응의 근육, 바디 스킬을 꼽았다.

AI가 답을 내놓더라도 무엇이 문제인지 판단하고 사람을 이해해 설득하는 일은 중요하다는 것이다. 그는 AI가 지능을 높이는 도구일 수는 있지만 지능과 지혜는 다르며, AI 시대의 리더는 AI가 할 수 없는 일을 해야 한다고 덧붙였다.

실패를 피하려고 안전장치가 완벽해질 때까지 기다리면 AI 발전 속도를 따라가기 어렵다며, 실패 뒤 다시 시도하는 회복탄력성도 강조했다. 교육은 지식 전달과 시험에 치우치기보다 문제 해결을 직접 실험하는 방향으로 바뀌어야 한다고 말했다. 대학 졸업장보다 실제 문제를 해결해본 경험이 중요하다는 것이다.

사회문제 해결을 경제활동으로 연결하는 방안으로는 SK그룹이 10여 년간 추진한 사회성과인센티브를 들었다. 사회적 가치를 측정하고 성과에 걸맞은 보상을 제공해 자발적인 참여를 이끌어내려는 제도다. 최 회장은 인센티브를 받은 기업들이 받지 않은 기업들보다 최소 3배 이상의 사회적 성과를 냈다고 소개했다.

국가 차원의 AI 경쟁력 요건으로는 속도(Speed)·규모(Scale)·안전(Safety)의 ‘3S’를 제시하고, 누구나 AI 에이전트를 만들고 활용하는 ‘AI 네이티브 사회’를 제안했다. 저출생·고령화와 지정학적 변화에 대응할 방안으로는 한일 경제협력을 들었다.

한국과 일본이 경제공동체로 발전한다면 약 6조달러 규모의 시장을 형성해 청년에게 더 넓은 일자리와 창업 기회를 제공할 수 있다는 취지다. 에너지·AI·헬스케어·관광·벤처와 창업을 협력 분야로 제시했다.