한국 자동차와 맥주 이야기: 제네시스의 르망 완주가 켄 마일스를 떠올린 이유

제네시스 마그마 레이싱팀은 2026년 르망 24시 첫 출전에서 두 대 중 한 대를 완주시켰다. 19번 차는 세 차례 시동이 꺼지는 일을 겪고도 372랩을 달려 13위로 결승선을 통과했다. 17번 차는 밤사이 4위까지 올랐지만, 종료 약 7시간 반을 남기고 연석을 밟아 서스펜션이 파손되면서 경기를 마쳤다.

기사에 따르면 한국 자동차가 서구권과 일본 이외의 완성차 제조사로서 독자 머신을 내세워 이 대회에 출전한 것은 처음이었다.

르망 24시는 프랑스 사르트주 르망에서 열리는 내구 레이스다. 정해진 바퀴 수를 빠르게 도는 F1과 달리, 사르트 서킷과 시골 도로를 잇는 13.626km 코스를 24시간 동안 달려 가장 먼 거리를 주행한 차가 우승한다.

1923년에 시작된 이 대회는 극한의 마찰과 진동, 열을 견뎌야 해 자동차 기술의 시험대로 여겨져 왔다. 따라서 첫 출전에서 한 대가 완주한 사실은 순위와 별개로 레이스를 끝까지 견딘 성과를 보여준다.

글쓴이는 이 완주를 영화 <포드 v 페라리> 속 켄 마일스와 연결한다. 영화에서 르망에 가지 못한 켄에게 아내 몰리는 “샴페인은 아니지만, 거품은 있어”라며 맥주를 건넨다. 이 장면은 영화적 상상이다. 실제 켄은 1965년 대회에 출전했지만 기어박스 고장으로 중도 탈락했다.

르망 시상대에서 샴페인을 뿌리는 세리머니가 시작된 것도 1967년이다. 영화 속 맥주는 우승 축하라기보다, 경주차를 만들고 꿈을 좇은 켄을 알아주는 응원으로 그려진다.

1966년 르망에서 포드는 페라리를 꺾었지만, 세 대가 함께 결승선을 통과하라는 경영진의 지시에 따라 속도를 늦춘 켄은 우승하지 못했다. 더 뒤에서 출발해 더 먼 거리를 달린 맥라렌이 우승자로 발표됐다. 포드는 1969년까지 4연패를 이어갔다.

현대자동차는 포드가 우승한 이듬해인 1967년에 설립됐고, 첫 차 코티나는 포드 부품을 조립한 모델이었다. 2000년대 초 미국에서 현대차를 혼다와 혼동해 산다는 농담이 돌 만큼 낮게 평가받던 시절을 거쳐, 제네시스가 독자 머신으로 르망에 나선 것이다.

글쓴이는 잔에 오래 남는 맥주 거품을 꾸준한 노력의 흔적에 빗대며, 제네시스의 첫 완주에서 켄 마일스의 이야기를 떠올린다.