미국 명문대 박사도 겪는 취업난, ‘저채용·저해고’는 구직 기회를 어떻게 좁혔나

프린스턴대 박사 학위를 받은 잭 와이스(30)는 2년 동안 2300여 곳에 지원했지만 일자리를 구하지 못했다.

월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지시간) 소개한 그의 사례는 미국 노동시장에서 구직 기회가 줄어든 상황을 보여준다.

유타주 솔트레이크시티 출신인 와이스는 라이스대를 최우등으로 졸업하고 2018년 프린스턴대 박사과정에 진학해 화학 원리와 분자 간 상호작용을 연구했다.

얼음 형성에 관한 그의 연구는 노벨위원회가 2024년 노벨물리학상을 발표할 당시 기계학습의 과학적 활용 사례로 인용됐다.

그는 제약회사 연구직과 국립연구소의 박사후연구원 자리에 지원했지만 대부분 답을 받지 못했고, 간간이 불합격 통지만 받았다.

지원 분야와 지역을 넓혀도 면접 기회를 얻지 못하는 일이 잦았다.

냉동 크랩케이크 회사의 식품 조리·준비 업무에도 지원했지만 연락이 오지 않았다.

프린스턴대와 라이스대 동문들에게 전화로 도움을 청했을 때 들은 답은 회사 채용 사이트를 다시 확인하라는 것이었다.

그는 솔트레이크시티의 부모 집에서 의사인 부모와 함께 지내고 있다.

올해 1월에는 전문가를 고용해 인공지능(AI)을 훈련하는 스타트업에서 시간당 70달러(약 9만3000원)를 받고 일했다.

처음에는 주당 20시간 일할 때도, 4시간 일할 때도 있었지만 일감이 점차 줄어 몇 주씩 끊겼다.

3월 중순에는 단체방 메시지로 계약 종료를 알게 됐다.

로스쿨 진학을 고민하며 11월 입학시험에 응시하기로 했고, AI로 침입성 잡초를 제거할 드론을 설계하며 창업에도 도전하고 있다.

WSJ는 와이스의 구직난을 ‘저채용·저해고’ 환경과 연결해 설명했다.

많은 사람이 현재 일자리에 머무르면 다른 구직자에게 돌아갈 기회가 제한된다는 것이다.

미국 실업률은 여전히 낮았지만 최근 고용보고서는 시장 기대에 크게 못 미쳤다.

실업자 가운데 27주 이상 실업 상태인 장기 실업자의 비중은 올여름 코로나19 유행기와 직후를 제외하면 10여 년 만에 가장 높았다.

갤럽의 8월 조사에서는 ‘괜찮은 일자리를 구하기 좋은 때’라고 답한 미국인이 34%였다.

지난달 발표된 퓨리서치센터 조사에서는 미국 응답자의 70% 이상이 AI 때문에 전체 일자리가 줄어들 것으로 예상했다.

대졸 청년의 실업률이 비대졸 청년보다 높게 나타난 사례도 있다.

뉴욕시 감사원장이 미 노동통계국 자료를 인용해 밝힌 3월 기준 뉴욕 거주 22~27세의 실업률은 대졸자 7.3%, 대학 교육을 받지 않은 청년 7.1%였다.

대졸 청년의 실업률이 비대졸 청년보다 높아진 것은 2011년 1월 이후 처음이다.

2011년 당시에는 비대졸 청년 실업률이 13.6%로 대졸자 실업률 7.3%의 거의 두 배였다.

뉴욕시 감사원장은 최근의 역전 현상이 AI가 뉴욕 고용에 영향을 미치고 있다는 신호일 수 있다고 밝혔다.