북한강에서 발견된 생물의 정체는? 독성 발표와 수질 논란은 왜 다른가

연합뉴스는 10월 17일 강원 북한강 상류인 파로호에서 큰빗이끼벌레 군체가 발견됐다고 보도했다.

장소는 화천군 간동면 도송리의 관광지 ‘하트섬’이다.

얕은 물속에서 도롱뇽 알집처럼 보이는 거대한 군체가 확인됐으며, 육지와 섬을 잇는 성토 구간에는 군체가 다량으로 발생했다.

현지 어업인 유모(67) 씨는 유난히 가물거나 더울 때 큰빗이끼벌레가 더 많이 나온다고 말했다.

군체가 많아지면 어획량이 떨어져 골치라고도 토로했다. 이는 해당 지역 어업인이 전한 출현 양상과 어업에 미치는 영향이다.

큰빗이끼벌레가 생태계에 미치는 영향에 대해서는 서로 다른 주장이 제기돼 왔다.

환경부는 창궐이 문제로 떠오른 2014년, 국립환경과학원 등 전문기관의 연구 결과를 바탕으로 이 생물에게 생태독성이나 유해성이 없다고 발표했다.

반면 환경단체는 큰빗이끼벌레의 먹이인 녹조나 수중 미생물이 많이 살고 있다는 점을 들어, 군체의 출현을 수질 악화의 반증이라고 주장한다.

두 입장은 같은 질문에 답하는 것이 아니다.

환경부 발표는 큰빗이끼벌레 자체의 독성·유해성에 관한 것이고, 환경단체의 주장은 그 생물이 출현한 물속 환경을 어떻게 해석할지에 관한 것이다.

따라서 군체가 발견됐다는 사실만으로 생물 자체가 유해하다고 단정할 수는 없으며, 어업인의 어획량 우려는 별도의 현장 영향으로 제기됐다.