반려동물 치매의 배회·배변 실수 신호, 노화와 어떻게 구분할까

밤에 집 안을 서성이고, 잘 가리던 대소변을 엉뚱한 곳에 본다면 단순한 노화일까요?

10월 18일 소개된 수의학 정보에 따르면 반려견의 인지기능장애증후군은 8세 이상에서 약 14%, 15세 이상에서는 68%까지 나타납니다.

고양이도 11세 이상 약 28%, 15세 이상은 절반 넘게 겪는 것으로 알려졌지만, 치매 진단을 받는 반려견은 2%에도 못 미칩니다.

보호자가 변화를 노화로 여기기 쉬운 탓입니다.

반려견의 대표 행동을 살피는 기준은 ‘DISHAA’입니다.

익숙한 집에서 멍하니 서 있거나 문 대신 경첩 쪽으로 나가려는 방향감각 저하, 가족을 낯설어하거나 지나치게 찾는 변화, 낮에 자고 밤에 배회하거나 짖는 수면 변화가 해당합니다.

배변 훈련을 잊고 실수하거나 산책·놀이에 무관심해지는 모습, 이유 없이 불안해하는 행동도 함께 관찰합니다.

고양이는 ‘VISHDAAL’ 기준을 쓰며, 특히 한밤중에 이유 없이 길게 우는 행동과 평소 화장실이 아닌 곳에서 배변하는 변화가 눈에 띕니다.

이런 증상이 곧 치매라는 뜻은 아닙니다.

반려견의 활동 저하는 갑상선기능저하증이나 시력 감퇴, 관절·척추 질환과 관련될 수 있고, 배변 실수는 방광염·결석·종양이 원인일 수도 있습니다.

고양이는 관절염 때문에 화장실 턱을 넘기 어렵거나 갑상선기능항진증으로 수면 리듬이 바뀔 수 있습니다.

행동만 보고 단정하기보다 다른 질환 가능성을 수의사와 함께 확인해야 하는 이유입니다.

반려견은 보호자가 기록한 행동을 바탕으로 여러 평가 척도를 활용해 중증도와 시간에 따른 변화를 살필 수 있습니다.

고양이는 공식적으로 인정된 평가표가 아직 없고, 영국소동물수의사회가 만든 설문지가 한 클리닉에서 시범 적용 중입니다.

치매가 의심되면 규칙적인 산책과 후각 놀이, 단순한 실내 동선 같은 환경 관리도 고려할 수 있습니다.

다만 행동 변화의 원인과 관리 방법은 동물마다 다르므로 수의사 상담이 우선입니다.