PTSD는 어떤 외상 뒤 생기며, 치료는 어떻게 진행될까

외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 폭력, 재난, 심각한 사고처럼 생명이나 안전을 위협하는 일을 겪거나 목격한 뒤 생길 수 있습니다. 심각한 질환을 겪거나 가까운 사람에게 일어난 외상을 알게 된 경우에도 나타날 수 있습니다. 하지만 위험한 사건을 겪었다고 모두 PTSD가 되는 것은 아닙니다. 많은 사람은 초기 반응을 보인 뒤 시간이 지나며 회복합니다.

증상은 대개 외상 사건 뒤 3개월 안에 시작하지만 더 늦게 나타나기도 합니다. 사건을 되살리는 기억이나 악몽, 사건을 떠올리게 하는 장소와 생각을 피하는 행동, 과도한 경계와 불면, 자신이나 세상에 대한 부정적인 생각과 감정 등이 증상에 포함됩니다. 이 때문에 직장·가정생활이나 대인관계가 어려워질 수 있습니다. 성인은 외상 노출과 함께 재경험·회피 증상이 각각 하나 이상, 각성·반응 및 인지·기분 증상이 각각 두 가지 이상 한 달 이상 지속되는지 등을 평가받습니다. 증상이 일상 기능을 방해하는지도 살피며, 정신건강 전문가는 약물·물질 사용이나 다른 질환이 원인인지도 확인합니다.

과거 외상, 사건 중 다치거나 다른 사람이 다치거나 죽는 것을 본 경험, 사건 뒤의 사회적 지지 부족이나 실직·상실 같은 스트레스는 PTSD 발생 가능성을 높일 수 있습니다. 반대로 친구·가족·지원단체의 도움을 구하고 건강한 대처 방식을 갖는 등은 외상 뒤 PTSD가 생길 가능성을 낮추는 보호 요인으로 제시됩니다. NIH는 가족과 친구의 지지가 회복에 중요한 역할을 할 수 있다고 설명합니다.

치료에는 심리치료, 약물치료 또는 두 방법의 병행이 쓰입니다. 미국 보훈부 국립 PTSD 센터가 연구 근거가 강한 트라우마 집중 대화치료로 제시하는 것은 인지처리치료(CPT), 안구운동 둔감화 및 재처리(EMDR), 지속노출치료(PE)입니다. 이 치료들은 외상 경험을 안전하게 떠올려 다루거나 외상과 관련된 도움이 되지 않는 믿음을 바꾸는 방식으로 진행됩니다. 보통 8~16회 세션이 안내되며, CPT는 대체로 주 1회 60분 개인 세션 12회입니다. 약물은 파록세틴·설트랄린·벤라팍신 등이 근거가 많은 선택지로 제시됩니다. 의료진과 증상 반응과 부작용을 확인하며 치료법과 용량을 조정하고, 개인의 필요와 선호를 함께 고려합니다.