최태원이 청년에게 한 대학 졸업 조언: AI 시대엔 무엇을 배워야 하나

최태원 SK그룹 회장은 인공지능(AI) 시대에 대학이 지식을 가르치는 곳에서 직접 실험하는 곳으로 바뀌어야 한다고 말했다. 16일 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’ 다섯 번째 강연에서 대학에서 무엇을 배워야 하느냐는 청년의 질문을 받고 “굳이 대학 졸업장은 필요 없다”고 답했다.

대학을 나왔는지 여부와 관계없이 AI를 쓰는 능력은 크게 다르지 않을 수 있다는 전망도 덧붙였다.

그가 강조한 것은 학력보다 AI를 활용해 문제를 다루는 태도다. 최 회장은 문제 해결 능력, 질문하는 능력, 생각하는 힘, 공감하는 힘, 적응 능력, 실패를 두려워하지 않는 태도를 AI 시대 인재의 조건으로 들었다. 어린이라도 AI를 자주 써보고 발전 과정을 따라가는 사람이 앞서갈 수 있다고 했다.

‘가르쳐 주는 것을 배워 열심히 하면 된다’는 태도만으로는 달라진 환경에 대응하기 어렵다는 취지다. 강연에서는 젊은 세대가 기를 역량으로 생각하는 힘·공감 능력·적응의 근육·보디 스킬도 제시하고, 실패를 딛고 다시 도전하는 능력을 주문했다.

일하는 방식도 달라질 수 있다고 내다봤다. 고용될 곳을 기다리는 대신 자신이 회사를 선택하고 어떤 프로젝트를 할지 정하는 자유가 커질 수 있다는 것이다. 다만 변화가 지나치게 빠르면 대량 해고 같은 부작용이 생길 수 있으므로 기업과 사회가 변화를 단계적으로 실험하고 적응할 시간이 필요하다고 말했다.

AI 시대의 선택권 확대가 현실이 되려면 변화의 속도와 사회적 적응을 함께 고려해야 한다는 설명이다.

최 회장은 자신이 다시 20대로 돌아간다면 AI로 창업해 한국이나 인류가 겪는 어려운 문제를 풀겠다고 말했다. 기아 문제를 예로 들며 기존의 농사와 식량 공급 방식만으로는 부족하므로 새로운 농사법이나 영양제, 인공 식품을 만들어 해결해보겠다고 했다. 이어 실제로는 “아마 더 놀고 있을 확률이 높다”고 웃으며 덧붙였다.