북한강 큰빗이끼벌레 군체 발견, 유해성 논란에서 확인된 것은?

강원 화천군 간동면 도송리 파로호의 관광지 하트섬 일대 얕은 물에서 큰빗이끼벌레 군체가 다량 발견됐다.

10월 17일 보도에 따르면, 덩어리는 도롱뇽 알집처럼 보였고 육지와 섬을 잇는 성토 구간에 집중돼 있었다.

물의 흐름이 원활하지 않아 고이기 쉬운 곳이다.

파로호에서 이 정도로 많이 확인된 사례는 지금까지 알려진 바가 거의 없다.

현지 내수면 어업인 유모 씨(67)는 가물거나 더운 때 큰빗이끼벌레가 더 많이 나온다며, 그럴 때 어획량이 줄어 골치라고 말했다.

다만 이는 어업인의 현장 경험으로 전해진 내용이며, 이번 군체가 어획량 감소를 일으켰다는 조사 결과가 제시된 것은 아니다.

큰빗이끼벌레 자체가 유해한지에 대해서는 논란이 이어져 왔다.

환경부는 2014년 국립환경과학원 등 전문기관의 연구를 바탕으로 생태독성이나 유해성이 확인되지 않았다고 발표했다.

반면 환경단체들은 녹조나 수중 미생물처럼 먹이가 풍부한 환경에서 많이 나타나는 만큼, 대량 출현은 수질 악화의 신호일 수 있다고 주장해왔다.

즉 군체가 많다는 사실만으로 독성이 입증되는 것은 아니지만, 출현 환경을 살펴볼 필요가 있다는 시각도 함께 존재한다.

이번 발견은 물이 정체되기 쉬운 구간에 군체가 몰렸다는 점과, 지역 어업인이 가뭄·더위 때의 출현 및 어획량 변화를 체감한다고 전한 점이 구체적이다.

유해성에 대한 과거 연구 결과와 환경단체의 해석은 서로 다른 질문에 답한다.

하나는 생물 자체의 독성이고, 다른 하나는 대량 발생이 주변 수질 환경을 드러내는 신호인지 여부다.