지방대 위기 속 나주대 충원율은 왜 올랐나…산업 맞춤 교육과 유학생 정착 전략

학령인구 감소로 지방 대학의 신입생 미달과 학과 구조조정이 이어지는 가운데, 나주대학교는 2026학년도 신입생 최종 충원율 97.4%를 기록했다. 나주대 김수연 총장은 서울신문 인터뷰에서 지역 산업에 맞춘 교육과 외국인 유학생 유치를 생존 전략으로 제시했다. 정원 외 충원율은 107.7%였으며, 전체 충원율은 지난해 91.1%에서 6.3%포인트 상승했다.

김 총장은 성과의 배경으로 교육 구조 혁신과 유학생 모집 확대를 들었다. 베트남·우즈베키스탄·몽골·스리랑카 등 아시아 학생을 대상으로 한국어 교육 과정인 ‘K-Language 프로그램’을 운영하고, 에너지·농생명 등 지역 산업과 연결된 실무 교육을 제공한다. 유학생이 졸업 후 지역 기업에 취업해 정착하도록 인턴십과 취업 연계 프로그램도 마련했다. 학생 수를 늘리는 데 그치지 않고 지역에서 일할 인재를 기르는 구상이다.

학과 개편도 지역 산업 수요를 반영했다. 나주시는 빛가람 혁신도시를 중심으로 에너지 산업이 성장하고 있어, 나주대는 글로벌 EMS학부와 글로벌 이민행정복지학과를 신설했다. 보건·복지 분야와 실무 중심 예술 교육도 강화했으며, 기업과 함께 교육 과정을 설계하는 ‘매칭형 교육 과정’을 도입했다. 졸업 뒤 현장에 바로 투입될 인재를 키우겠다는 취지다.

대학 밖의 협력도 전략에 포함된다. 나주대는 나주시와 함께 지역 인재가 지역 기업에 취업하고 정착하도록 지원하는 ‘로컬 정주형 인재 양성 사업’을 추진하고, 지역 고교와 연계한 교육 프로그램도 확대하고 있다. 김 총장은 지방대 위기를 학생 수 감소만의 문제가 아니라 대학과 지역 산업의 연결이 약해진 문제로 진단했다. 인터뷰에서 제시한 해법은 유학생 교육부터 학과 구성, 취업·정착까지 지역 산업과 이어 붙이는 것이다.