AFC가 손흥민을 2027 아시안컵 스타로 꼽은 이유…다섯 번째 도전의 무게

아시아축구연맹(AFC)이 2027년 사우디아라비아 아시안컵을 앞두고 한국 대표팀 주장 손흥민을 주목할 선수로 선정했다. AFC는 현지 시간 16일 공식 홈페이지에서 손흥민의 국가대표 경력과 아시아 정상에 도전해 온 이력을 다뤘다. 34세인 손흥민은 이번 대회에서 개인 통산 다섯 번째 아시안컵 출전을 앞두고 있다.

손흥민은 2011년 카타르 대회에서 처음 아시안컵 본선에 나섰고, 인도전에서 A매치 데뷔골을 기록했다. 이어 2015년 호주, 2019년 아랍에미리트(UAE), 2023년 카타르 대회에 출전했지만 우승하지 못했다. 2015년에는 결승에서 개최국 호주와 연장 승부를 치른 끝에 준우승했다. 2023년 대회에서는 당시 위르겐 클린스만 감독 체제에서 전술 부재와 팀 내부 갈등이 겹쳤다는 평가 속에 한국이 준결승에서 탈락했다.

AFC는 손흥민을 아시아 축구를 대표하는 선수로 평가하며 1960년 이후 한국의 우승을 향한 마지막 도전에 나선다고 의미를 부여했다. 손흥민은 현재 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC에서 뛰고 있으며, 로베르트 모레노 임시 감독 체제에서도 9년 연속 대표팀 주장을 맡고 있다. 클럽 무대에서는 토트넘 소속으로 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상을 받았고, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에도 힘을 보탰다. AFC는 이런 경력과 대표팀 내 영향력을 함께 조명했다.

대회는 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 리야드·제다·알코바르의 8개 경기장에서 열릴 예정이다. 중동 지역 정세가 불안해지면서 안전 우려와 1년 연기 가능성이 제기됐지만, AFC는 예정된 일정에 맞춰 준비를 계속하겠다는 방침을 밝혔다. 연기는 관측으로 거론됐으며 확정된 일정 변경은 아니다.