경유 의존이 세계 경제에 미치는 영향, 왜 정유소가 핵심일까?

경유 가격 급등은 원유 생산량만으로는 에너지 공급을 안정시킬 수 없다는 점을 드러냈다.

화물 운송과 농업, 건설 등에 쓰이는 경유가 부족하면 물류비와 식품 생산비에도 파급될 수 있다.

2026년 10월 17일 보도에 따르면 미국의 경유 가격은 올해 초 갤런당 3.5달러 수준에서 최근 6.5달러(리터당 약 2,300원)로 올라 두 배 가까이 됐다.

영국에서는 처음으로 리터당 2파운드(약 3,500원)를 넘었다.

국제에너지기구(IEA)는 회원국에 물류와 운송의 핵심 연료인 경유 비축유를 우선 시장에 풀도록 권고했다.

미국 댈러스 연방준비은행은 공급 감소의 원인을 다섯 가지로 분석했다.

중동전쟁으로 호르무즈 해협이 막히며 경유 생산에 적합한 중동산 원유가 줄었다.

중동은 지난 수십 년간 정유 시설을 지어 경유도 수출해 왔지만, 전쟁 여파로 원유뿐 아니라 경유 공급도 감소했다.

러시아·우크라이나 전쟁 중 러시아 정유 시설들이 공격받아 공급이 줄었으며, 중국은 내수 안정을 위해 경유 수출을 통제했다.

세계 여러 지역의 정유 시설 구조조정으로 정제 능력이 줄어든 점도 영향을 줬다.

미국 등의 원유 생산이 늘어도 중동산 원유나 정제유 공급 감소를 곧바로 메우기 어려운 이유다.

유럽은 지난 20년간 환경 규제와 비용 부담 속에 자체 정유 시설을 약 20% 줄였다.

발전은 태양광과 풍력으로 대체할 수 있지만 트럭·선박·농기계의 경유 수요는 여전히 크다.

이에 따라 원유를 정제유로 바꿔 판매할 능력을 가진 미국·인도·한국의 영향력이 커지고 있다는 분석이 나온다.

국내에서는 유류세 인하 연장과 석유 최고가격제가 주유소 가격 상승을 억제하고 있지만, 경유 가격 상승 압력은 커지고 있다.

이번 위기는 정유·운송망의 차질이 원유 공급과 별개로 경제를 흔들 수 있음을 보여준다.

보도는 위기가 최소 수개월간 지속될 것으로 전망했다.

에너지 안보가 기후 정책을 일시적으로 압도하면 단기적으로 석탄과 다른 화석연료 사용이 늘고, 보조금 확대나 기후 정책 완화로 이어져 청정에너지 전환이 흔들릴 수 있다.

다만 댈러스 연방준비은행은 높은 연료 가격이 전기차·하이브리드차, 태양광, 히트펌프 수요를 키울 가능성도 제시했다.

급격한 공급 충격을 줄이고 필수 연료의 공급 능력을 유지하는 일이 에너지 전환의 속도와 안정성 모두에 중요하다.