유재하, 한 장의 앨범에서 유재하음악경연대회로 이어진 음악 유산

유재하는 가수로만 기억되는 음악가가 아니다. 한양대 작곡과 출신인 그는 1984년 조용필의 밴드 위대한 탄생에서 키보드를 연주했고, 1986년에는 김현식과 봄여름가을겨울의 객원 멤버로 활동했다. 다른 가수에게 곡을 건네기도 했다. 〈사랑하기 때문에〉는 조용필 7집에, 〈가리워진 길〉은 김현식 3집에 먼저 실렸다. 자신의 음악을 직접 부르기로 한 그는 1987년 8월 첫 음반 《사랑하기 때문에》를 발표하며 가수로 데뷔했다.

음반에는 아홉 곡이 담겼고, 유재하가 전곡의 작사·작곡·편곡을 맡았다. 클래식 작법에 팝과 록을 더한 사운드, 리듬과 엇박자인 보컬은 발표 당시 낯설게 받아들여졌다. ‘음정이 불안정하다’, ‘음악이 어렵다’는 평가도 나왔다. 그러나 사후 이 음반은 팝 발라드의 새로운 전기를 마련했다는 평가와 함께 재조명됐다. 한 장의 앨범이 그가 남긴 음악적 방향을 또렷하게 보여주는 셈이다.

그해 11월 유재하는 교통사고로 세상을 떠났다. 이후 가족이 유재하장학재단을 세웠고, 재단은 재능 있는 신인 음악인을 발굴하기 위해 1989년 10월 서울에서 유재하음악경연대회를 시작했다. 미발표 창작곡을 원칙으로 삼은 대회는 싱어송라이터의 등용문으로 알려졌으며, 조규찬·유희열·김연우·스윗소로우 등 음악인들을 배출했다. 참가 자격은 한때 대학생으로 제한됐지만, 2012년 대회부터는 대학생 한 명을 포함한 구성도 가능해졌다.

대회는 장학회의 자금난으로 2005년 중단됐다가 이듬해 싸이월드의 후원으로 재개됐다. 2017년 연합뉴스 보도는 당시까지 대회를 통해 300여 명의 음악인이 배출됐다고 전했다. 유재하의 활동은 짧았지만, 직접 만들고 연주하고 부른 음반과 신인 창작자를 위한 대회가 서로 다른 방식으로 그의 음악을 이어가고 있다.

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