네일·톨허스트, 준PO 1차전 선발 맞대결…승리 팀 35차례 중 30번 PO 진출

KIA 타이거즈 제임스 네일과 LG 트윈스 앤더스 톨허스트가 17일 오후 2시 전남광주 기아챔피언스필드에서 열리는 2026 신한SOL KBO 준플레이오프 1차전 선발로 나선다. 5전 3선승제 시리즈의 첫 경기다. 역대 준플레이오프에서는 1차전 승리 팀이 35차례 가운데 30차례 플레이오프에 진출했다. 진출 비율은 85.7%다.

KIA는 12일 정규리그 최종전에서 LG를 꺾고 3위에 오른 뒤 닷새 만에 다시 맞붙는다. 2024년 KIA의 통합 우승을 이끈 네일은 올 시즌 정규리그 31경기에서 13승 7패, 탈삼진 156개, 평균자책점 3.49를 기록했다. 승리와 탈삼진은 KBO리그 입성 후 개인 최다였고, 퀄리티스타트는 20회로 곽빈과 공동 1위였다. 반면 평균자책점은 2024년 2.53, 2025년 2.25보다 높았다. 2024년 한국시리즈에서는 두 차례 등판해 1승, 평균자책점 2.53을 기록했다.

와일드카드 결정전을 통과한 LG는 톨허스트를 선발로 예고했다. 그는 와일드카드 결정전 2차전 선발로 예정돼 있었지만 LG가 한 경기 만에 준플레이오프에 진출하면서 포스트시즌 등판을 준비할 시간을 얻었다. 지난해 8월 대체 외국인 투수로 합류한 톨허스트는 당시 정규리그 8경기에서 6승 2패, 평균자책점 2.86을 기록했고, 한국시리즈에서도 2승과 평균자책점 2.08로 팀의 통합 우승에 힘을 보탰다. 재계약 뒤 맞은 올 시즌에는 30경기에서 12승 11패, 평균자책점 4.24를 남겼다.

올 시즌 상대 팀과의 정규리그 맞대결에서는 두 투수 모두 고전했다. 네일은 LG전 세 경기에서 1승 1패, 평균자책점 4.58을 기록했고, 톨허스트는 KIA전 다섯 경기에서 1승 3패, 평균자책점 6.20을 기록했다. 양 팀은 과거 포스트시즌에서 강한 모습을 보인 두 외국인 투수를 앞세워 시리즈 첫 경기를 치른다.