국립공원공단의 하이킹 5단계, ‘보통’과 ‘매우 어려움’은 얼마나 다를까

하이킹 코스를 고를 때 풍경만큼 먼저 따질 것은 체력과 경험이다. 국립공원공단은 탐방로를 경사도·거리·노면 상태·소요 시간에 따라 다섯 등급으로 나눈다. 등급명보다 실제 산행 시간과 길의 상태를 살펴야 하는 이유다.

‘보통’은 약간의 경사가 있는 2~4시간 단거리 코스로, 등산화와 등산복 같은 가벼운 장비가 필요하다. 반면 ‘어려움’은 돌길과 심한 경사가 있는 4~7시간 중거리 코스여서 숙련자에게 적합하고, 상황에 맞는 장비가 필수다. ‘매우 어려움’은 대체로 돌길인 7시간 이상 장거리다. 숙련된 산행 경험이 요구되며 대피소 숙박을 고려해야 할 수도 있다. 난도가 높아질수록 시간뿐 아니라 노면과 준비 부담도 커진다.

미국 국립공원관리청(NPS)은 쉬운 길을 택해도 멋진 풍경과 야생동물 관찰, 자연과의 교감을 놓치지 않는다고 안내한다. 밴덜리어 국립기념물의 포장된 메인 루프 트레일은 왕복 1.2마일로 가족에게 적합한 코스로 소개됐다. 반면 고도 8,000피트에서는 생명을 위협할 수 있는 고산병 위험이 있어, 거리와 경사뿐 아니라 환경 적응 여부도 따져야 한다.

출발 전에는 공원 웹사이트나 레인저에게 코스 난이도와 폐쇄·위험 정보를 확인하고, 어디로 가 언제 돌아올지 적은 계획을 지인에게 남기는 것이 좋다. 공원에 따라 휴대전화 통신이 안 될 수 있으므로 별도의 구조 요청 수단도 검토해야 한다. NPS의 안전 안내는 2024년 6월 13일 갱신됐다.