김종철 경찰청장 직무대행, 경남청 이임 앞두고 “마음 무겁다”

김종철 경남경찰청장은 2026년 9월 1일 치안정감으로 승진해 경찰청 차장에 임명됐으며, 경찰청장 직무대행도 맡았다. 정부의 하반기 치안정감·치안감 인사는 지난달 12일 발표한 승진 내정에 따른 후속 보직 인사였다. 경찰은 연고지 근무를 배제하는 ‘향피제’를 전국 18개 시도경찰청장 인사에 전면 적용했고, 청장 14명(약 78%)이 교체됐다. 전체 치안감 직위의 교체 비율은 81%였다.

김 대행은 임명 다음 날인 9월 2일 오전 7시 48분께 경남경찰청에 출근해 취재진에게 광주와 제주 사건으로 국민 불신이 높은 상황을 언급했다. 그는 “어떻게 추슬러야 할지 마음이 무겁다”며 “최선을 다하겠다”고 말했다. 오전 9시 30분께 경남경찰청에서 이임식을 한 뒤 서울로 이동할 예정이었다.

김 대행은 강원경찰청 생활안전부장, 충남경찰청 공공안전부장, 서울경찰청 생활안전교통부장 등을 거쳐 2025년 9월부터 경남경찰청장을 지냈다. 문재인 정부 당시 청와대 국정상황실에서 근무한 이력도 있다. 후임 경남경찰청장에는 이재영 전북경찰청장이 임명됐으며, 9월 3일 취임할 예정이었다. 경찰청 차장은 치안총감인 경찰청장 바로 아래 계급인 치안정감이 맡는 7개 보직 중 하나다.