네팔의 세 지형…동서 800km 국토에 펼쳐진 고도 차

네팔은 북쪽으로 중국, 남쪽·동쪽·서쪽으로 인도와 국경을 맞댄 남아시아 내륙국이다. 국토 면적은 147,516㎢이며, 동서 길이는 약 800km, 남북 폭은 150~250km다. 국토는 북쪽 히말라야, 중부 구릉지대, 남쪽 테라이 평야의 세 지역으로 나뉜다.

남쪽의 테라이는 해발 60~305m에 펼쳐지며 폭은 26~32km로, 국토 면적의 약 17%를 차지한다. 그 북쪽으로 시왈릭 지대와 마하바라트 산맥이 이어진다. 마하바라트 산맥 북쪽의 중부 고지대에는 카트만두와 포카라 계곡이 자리한다.

산악지대는 해발 3,000m부터 시작된다. 수목 한계선은 4,000m, 설선은 5,000m 부근이다. 세계의 8,000m 이상 봉우리 14개 가운데 8개가 네팔에 있다. 에베레스트가 8,848m로 네팔 최고점이며, 칸첸중가(8,586m), 로체(8,516m), 마칼루(8,463m), 초오유(8,201m), 다울라기리(8,167m), 마나슬루(8,163m), 안나푸르나(8,091m)도 그중에 든다. 최저점은 테라이의 케차나 칼란으로 해발 60m다.

고산지대 안쪽의 해발 3,600m 이상 지역인 머스탱과 돌포에는 티베트 고원과 지형적 특징을 공유하는 한랭 사막이 있다. 네팔의 강과 물길은 남쪽으로 흘러 인도로 이어진다. 눈 녹은 물이나 강우에 의존하는 강은 약 6,000개이며, 히말라야에서 발원하는 마하칼리·카르날리·나라야니·코시강 등이 포함된다.