이천수는 축구대표팀 내부 갈등이 5년 넘게 이어져 현재진행형인 것처럼 보인다며 우려를 나타냈다. 유튜브 채널 ‘리춘수’는 10일 대표팀 잡음을 다룬 영상을 공개했고, 이천수는 A매치 4연전 뒤의 분위기를 언급했다. 대표팀은 6일 우즈베키스탄전에서 2-0으로 승리했다.
베네수엘라전 직후 김민재는 선수들이 함께 더 뛰어야 한다는 취지로 쓴소리를 했고, 황인범은 축구 외적인 문제도 있다고 말했다. 우즈베키스탄전 직후에는 ‘96라인 은퇴설’이 제기됐다. 황인범·김민재·황희찬은 현영민 전력강화위원장과 라커룸에서 자정을 넘겨 대화했지만, 세 선수가 은퇴를 직접 언급한 것은 아니었다.

이천수는 김민재의 발언을 일부 선수가 충분히 뛰지 않는다는 뜻으로 해석할 수 있다며, 문제가 경기장 안팎 어디에서 비롯됐는지 의문을 제기했다. 그는 카타르 월드컵 때부터 북중미 월드컵까지 내부 갈등 이야기가 나왔고, 감독의 리더십만으로 선수단을 장악하기 쉽지 않아 보인다고 말했다. 4-4-2 전술보다 선수단 결속이 중요하며, 선후배 사이를 조율하는 중간 역할이 과거와 달리 깨졌다는 게 이천수의 진단이다.
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이천수는 대표팀 내부 갈등이 5년 넘게 이어진 듯하다며, 전술보다 선수단 결속과 선후배 사이의 조율이 중요하다고 말했다.